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"": "“你是人才。”
沈煉的聲音低沉而認真。
“這大禹天下，內憂外患，正需要你這樣的人報效國家。跟我回京師，我可以引薦你進錦衣衛，以你的本事，不出三年……”
“不出三年，死在詔獄裡？”
顧明打斷她，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“沈總旗，你知道宣府去年凍死了多少邊軍嗎？知道這柳家溝的獵戶為何十室九空嗎？知道那些韃子的刀，是怎麼砍進大禹百姓脖子裡的嗎？”
他站起身，唐刀歸鞘，發出一聲清脆的錚鳴。
“我不想報效國家。”
顧明走到門口，回頭看了她一眼。
“我隻想在這亂世裡，讓我身邊的人活下去。至於其他的——”
“關我屁事。”
門吱呀一聲關上，留下沈煉怔怔地坐在炕上。
她低頭看著那碗已經涼透的藥，忽然覺得胸口那處傷口，比剛才更疼了。
顧明蹲在院子裡的老槐樹下，手裡擺弄著一張剛削好的弩機。
狗蛋輕手輕腳地湊過來，在他身邊坐下：“顧大哥，你生氣啦？”
“沒有。”
“哦……”
狗蛋撓了撓頭。
“沈姐姐是好人，她就是……就是想讓你當大官……”
“當大官有什麼好？”
顧明頭也不抬，將一根削尖的竹簽卡進弩機的卡槽裡。
“狗蛋，你知道這柳家溝的獵戶，為啥寧願躲在山裡當野人，也不去城裡討生活嗎？”
狗蛋搖搖頭。
“因為城裡更亂。”
顧明舉起弩機，瞄準遠處一隻正在啄食的麻雀。
“當官的貪，當兵的搶，老百姓夾在中間，連口糠都吃不上。這大禹的官，不當也罷。”
“砰”的一聲輕響，竹簽破空而出，將那隻麻雀釘在樹乾上。
狗蛋眼睛一亮，正要歡呼，卻聽見東屋傳來一陣壓抑的咳嗽聲。
他臉上的笑容僵了僵，低聲道：“顧大哥，其實……其實我覺得你說得對。”
“嗯？”
“我爹以前也想報效國家。”
狗蛋的聲音很輕，像是在說什麼見不得光的事。
“他說要去投軍，殺韃子，掙功名。後來……後來他的腦袋被韃子掛在宣府的城牆上，我娘帶著我們逃出來，路上……路上就被流民衝散了……”
顧明手中的動作頓了頓。
他轉頭看向身邊這個瘦小的孩子。
狗蛋不過十歲，肩膀卻已經能扛起半扇野豬，手指上全是凍瘡裂開的口子。
那雙本該天真爛漫的眼睛裡，藏著與年齡不符的滄桑。
“顧大哥，我不想當大官。”
狗蛋抬起頭，認真地看著顧明。
“我就想跟著你，活下去。你說得對，活著比什麼都強。”
顧明沉默良久，忽然伸手揉了揉狗蛋亂糟糟的頭發。
“去，把那隻麻雀撿來，晚上燉湯。”
“哎！”
看著狗蛋蹦蹦跳跳跑向樹下的背影，顧明站起身，目光投向院子外那片蒼茫的山巒。
係統地圖在腦海中展開，代表他們的綠點安穩地待在柳家溝，而北方的紅點已經稀疏了許多。
韃子的追兵似乎放棄了這片荒山野嶺。
但這隻是暫時的，崇禎十三年的冬天，整個宣府都籠罩在戰爭的陰影下，沒有哪裡是真正安全的。
身後傳來門軸轉動的聲音。
沈煉披著那件顧明給她的棉甲，扶著門框站在門口。她的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利。
“顧明。”
她喚了一聲，聲音裡少了之前的咄咄逼人，多了幾分複雜。
“我……”
“傷好得差不多了，就該想想下一步。”
顧明沒有回頭。
“柳家溝不能久留，開春之後，韃子的大軍隨時可能南下。我們要在化雪之前，趕到居庸關。”
沈煉走到他身邊，順著他的目光望向遠方：“你……真的不願跟我回京師？”
“京師？”
顧明終於轉過頭，看著她，“沈總旗，你知道京師現在是什麼光景嗎？崇禎皇帝天天在宮裡罵大臣，大臣們天天在朝堂上互相攻訐，李自成在陝西鬨得不可開交，張獻忠在湖廣燒殺搶掠——去了京師，是等著給這大禹陪葬嗎？”
沈煉張了張嘴，想要反駁，卻發現自己無話可說。
作為錦衣衛，她比任何人都清楚顧明說的是事實。
這大禹的天下，確實已經爛到了根子裡。
“那你想去哪？”
她低聲問。
顧明沒有立刻回答。他從懷裡摸出一塊壓縮餅乾。
他掰成兩半，一半遞給沈煉，一半自己塞進嘴裡。
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