城南當鋪看似尋常，卻戒備森嚴，曲意綿亮出鑰匙，掌櫃臉色一變，恭敬地將他們引至後堂。
後堂牆壁上有一處暗格，曲意綿將鑰匙插入，暗格應聲而開，露出一個密室。密室中堆滿了賬本、密信，還有一本泛黃的冊子，正是當年宸妃案的全部證據。
蕭淮舟雙手顫抖著翻開冊子，是宸妃的血書：“臣妾冤枉，望陛下明察……”
他的指尖輕輕摩挲著那些已經發黑的血跡，這是母妃臨死前留下的最後痕跡。
“蕭淮舟……”曲意綿能感受到他此刻的悲痛。
“我沒事。”蕭淮舟深吸一口氣“這些證據足以扳倒宰相，我們必須儘快送往京城。”
“你們哪裡也去不了！”
一道陰冷的聲音從密室外傳來。
方鎮北帶著數十名全副武裝的士兵，將當鋪團團圍住，他冷笑著走進後堂，目光落在桌上的證據上。
“方統領，你這是何意？”曲意綿拔刀而起，護在蕭淮舟身前。
“何意？”方鎮北嗤笑一聲，“曲捕快，你們私藏朝廷要犯，本統領奉命前來緝拿，有何不妥？”
“朝廷要犯？”曲靖怒道，“方統領好大的官威！我們在查案，你憑什麼說我們私藏要犯？”
“憑這個。”方鎮北從懷中掏出一道聖旨，“這是宰相大人呈上、聖上禦批的密旨，命本統領緝拿逆賊蕭淮舟，生死勿論。”
蕭淮舟心中不免感到悲涼。
“假旨。”他淡淡道，“宰相手眼通天，偽造聖旨對他來說輕而易舉。方統領，你真以為聖上會下旨殺先帝之子？”
“真假如何，待拿下你再說。”方鎮北手輕輕一揮，“來人，將他們全部拿下！”
士兵們蜂擁而上，曲意綿等人奮力抵抗，但對方人多勢眾，很快就被逼到牆角。
千鈞一發之際，一道蒼老又中氣十足的聲音從門外傳來。
“方統領，好大的膽子！”
曲鴻帶著縣衙的捕快們趕到，他麵色鐵青，手中握著總捕頭的令牌。
“二叔！”曲意綿驚喜道。
曲鴻目光如炬地看向方鎮北：“方統領，你這道所謂的密旨，可有六部印信？可有內閣畫押？還是說，你以為憑一張紙，就能在朝山城為所欲為？”
方鎮北臉色微變，他確實沒想到曲鴻會如此強硬。
“曲總捕，你這是要抗旨不尊？”
“抗旨？”曲鴻冷笑，“我隻認蓋了大印的聖旨。方統領，你若真有密旨，不妨拿出來讓本官驗驗真偽。”
方鎮北眼神一沉：“曲鴻，你別敬酒不吃吃罰酒！蕭淮舟是朝廷要犯，你護著他，就是與朝廷為敵！”
“朝廷？”曲鴻笑聲滿是悲涼，“方鎮北，你口口聲聲說朝廷，可你知道真正的朝廷是什麼嗎？”
他猛地撕開衣襟，露出胸口觸目驚心的疤痕：“二十年前，宸妃娘娘遭人陷害，冷宮大火那夜，是我姐姐拚死將蕭皇子送出宮外！而我，便是那個在宮門外接應的人！”
全場一片死寂。
曲意綿難以置信地看著曲鴻，二叔竟是當年宸妃侍女的兄長？
“那一夜，追兵無數，我姐姐為護蕭皇子，被亂箭射成刺蝟，臨死前將繈褓中的皇子交給我，讓我帶他遠走高飛，永不回京。”曲鴻聲音哽咽，“曲家之所以外放朝山，不是因為站錯了隊，而是先帝臨終前的密旨，讓我們守護蕭皇子，直到他能為宸妃娘娘平反昭雪的那一天！”
蕭淮舟渾身顫抖，他看著曲鴻，腦中閃過無數畫麵。
那個在橋底說書時，總會暗中保護他的老捕快；在茶館暗殺時，第一時間派人護住他的總捕頭；明知此案凶險，卻依舊讓曲意綿查案的長輩……
原來，這二十年來，他從未是一個人。
“二叔……”蕭淮舟跪了下去，眼淚奪眶而出，“是淮舟不孝，讓您和曲家為我擔驚受怕這麼多年……”
“起來。”曲鴻扶起他，眼眶也紅了，“你是宸妃娘娘唯一的血脈，我姐姐用命換來的孩子。隻要我曲鴻還有一口氣在，就不會讓任何人傷你！”
方鎮北臉色鐵青，他沒想到曲家竟有如此隱秘。
“好一個忠心耿耿！”方鎮北厲喝，“可惜，忠心救不了你們的命！來人，給我圍住縣衙，將蕭淮舟和曲家一並拿下！”
數百騎兵呼嘯而去，直奔縣城而來。
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