京城東門外，五匹馬並排立在官道上。
曲鴻站在最前頭，手按刀柄，看著蕭淮舟。
“公子，京城這邊我會盯緊。”他說，“蘇大人那幾位老臣，我會安排人暗中保護，幽蝶若動手，我能提前知道。”
蕭淮舟點頭:“曲二叔，辛苦了。”
“不辛苦。”曲鴻說，“先帝恩德，我曲家記一輩子。”
曲靖牽著馬走過來，看了曲意綿一眼，沒說話，隻把韁繩往她手裡一塞。
“活著回來。”他說。
曲意綿接過韁繩，看著哥哥:“你也是。”
裴硯之已經上馬，回頭催促:“公子，曲小姐，該走了，再晚天黑前出不了城郊。”
蕭淮舟翻身上馬，看了曲鴻一眼，又看了看曲靖、聞鄀。
“諸位，珍重。”
曲鴻抱拳:“公子，珍重。”
四匹馬轉身，往南疾馳。曲靖站在原地，看著那四個背影越來越小，手搭在刀柄上，沒有鬆開。
南疆邊境，已是十日後。
瘴氣從林子裡滲出來，灰白色，貼著地麵蔓延，像活物。
曲意綿勒馬，看著前頭那片林子。
“就是這裡?”她問。
李懷安點頭，從馬背上下來，把藥箱卸下來，翻出幾個布包。
“南疆瘴氣，分三層。”他說，“外層是毒瘴，中層是迷瘴，最裡頭是蠱瘴。”
“蠱瘴?”蕭淮舟問。
“對。”李懷安說，“黑蠱族在林子深處養蠱蟲，蠱蟲死了，屍體腐爛，腐氣跟瘴氣混在一起，就成了蠱瘴。”
他把布包打開，裡頭是一排藥丸，黑漆漆，散發著苦味。
“這是避瘴丸，一人一顆，含在嘴裡，別咽下去。”他說，“能撐半個時辰，半個時辰之後，必須出來換氣。”
裴硯之接過一顆，放進嘴裡，皺眉:“苦。”
“苦就對了。”李懷安說，“不苦，你進去就出不來。”
蕭淮舟含了藥丸，看著那片林子，開口:“李神醫，這林子裡有黑蠱族巡山者嗎。”
“有。”李懷安說，“而且不止一個。”
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“那我們怎麼進去。”
“繞開他們。”李懷安說，“黑蠱族巡山者，都是被下了蠱，聽命於族長。他們不會主動離開巡山路線，我們隻要避開那幾條路，就能進去。”
蕭淮舟點頭，沒有再問。
四個人下馬，把馬拴在林子外頭，徒步進林。
林子裡很暗，樹冠密得透不進光，腳下全是爛泥，踩上去咕咕響。
裴硯之走在最前頭，曲意綿跟在他後頭，手搭在刀柄上，沒有鬆開。蕭淮舟在她身後，李懷安斷後。
走了一段，裴硯之忽然停下腳步。
“等等。”他說。
曲意綿抬頭，看見前頭樹乾上掛著一串東西，黑漆漆，像是風乾的肉。
“那是什麼。”她問。
李懷安走過去，看了一眼，臉色變了。
“是人頭。”他說。
曲意綿愣了一下，再看，那些黑漆漆的東西確實是人頭，風乾了，眼眶空洞，嘴巴張著，像是在無聲尖叫。
“這是黑蠱族的警示。”李懷安說，“掛在這裡，是告訴外人，別進去。”
蕭淮舟看著那些人頭，沒有說話。
“我們還進嗎。”裴硯之問。
“進。”蕭淮舟說。
走了大約半刻鐘，前頭傳來聲音。是人聲，很輕，像是在低語。裴硯之立刻停下，回頭打手勢，示意所有人蹲下。
前頭，兩個穿黑袍的人走過來，手裡拿著木杖，杖頭掛著一串鈴鐺，走動時叮叮當當響。兩個人臉上都蒙著布，隻露出眼睛，眼神空洞，像是沒有焦距。
“巡山者。”李懷安低聲說。
曲意綿盯著那兩個人，手指扣緊刀柄。
兩個巡山者走得很慢，像是在巡視，走到一棵樹前，停下來，抬頭看了一眼樹乾。
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