冰峰腳下的風雪比來時更加猛烈。
曲意綿將昏迷的淩無雪安置在馬車內，雪蓮已被碾碎服下，淩無雪的臉色不再泛起那種詭異的幽藍，但呼吸微弱如遊絲，額角的線痕雖然不再蔓延，卻像活物般在皮膚下微微搏動。醫徒守在車內，眉頭緊鎖，不時抬手擦去額頭的冷汗。
蕭淮舟後背的傷口已被重新包紮，白衣上滲出的血跡在寒風中凍成暗紅色的冰晶。他站在馬車旁，望著來時的冰道，沉默不語。
葛昭獨自一人立在隘口高處，黑色衣擺被風吹得獵獵作響。她手中握著那柄長劍，劍尖垂地，目光卻投向鏡湖的方向，仿佛在確認什麼。
沈肅和崖正在檢查車馬，將剩餘的火折子、乾糧重新歸置。兩人的動作都帶著一種默契的利落，但眼神交流間，卻藏著對不遠處葛昭的警惕。
“葛姑娘，”曲意綿從馬車邊走過來，聲音不大，剛好能被風雪裹著送到葛昭耳中，“你之前說，冰洞入口在湖底西側。”
葛昭沒有回頭，隻極輕微地點了下頭。
“你怎麼知道鏡湖底下有東西？”曲意綿問出了這個盤旋已久的問題。
風雪中，葛昭的背影似乎僵了一瞬。過了很久，她才開口，聲音比風雪更冷：“夢裡見過。”
這個答案出乎曲意綿的意料。她想起水下葛昭異常的劍尖指向，想起她對謝雲瀾那複雜的一瞥，還想起點滴細節——葛昭對北境地形的熟悉，似乎遠超一個被操控的傀儡該有的範疇。
“你……”她還想再問。
“上路。”蕭淮舟的聲音從身後傳來，打斷了她。他不知何時已來到身側，臉色蒼白，但眼神清明，“此地不宜久留。”
隊伍重新啟程。車輪碾過結冰的路麵，發出咯吱咯吱的聲響。曲意綿騎馬走在馬車左側，蕭淮舟在右側，葛昭依舊獨自走在前麵，與隊伍保持著一段距離。
隘口的風像刀子，刮在臉上生疼。曲意綿攏緊韁繩，眼角餘光瞥見崖靠近了些，壓低聲音：“曲姐，前麵不對。”
她順著崖的目光望去，前方的冰道拐彎處，幾塊突出的冰岩後，似乎有反光。那不是冰雪的自然光澤，更像是金屬。
“小心戒備。”她剛開口，破空之聲已至！
數支弩箭從冰岩後射出，直取馬車！沈肅拔刀格擋，崖則猛地撲向車夫的位置，拉緊韁繩試圖讓馬車轉向。
“有埋伏！”曲意綿話音未落，兩側的雪坡上已滾下無數巨石，轟隆隆砸在路麵，將前後退路儘數封死。
隘口高處，一人緩緩站起身。
正是趙擎。
他臉上那道新添的刀疤在風雪中顯得格外猙獰，右手纏著繃帶吊在胸前，但左手穩穩握著一把斬馬刀，刀尖指向曲意綿：“臭娘們，沒想到吧！你趙爺我福大命大，沒死在那冰窟窿裡！”
他身後，數十名流匪打扮的人影同時現身，手中握著各式兵刃，眼中閃著貪婪與凶光。而在這些流匪之中，混雜著幾個黑衣人，衣角繡著詭異的暗紋，那是“北溟”殘黨的標記。
“雪蓮，”趙擎獰笑，“把雪蓮交出來，老子給你留個全屍。”
曲意綿勒馬後退半步，與蕭淮舟、沈肅、崖三人背對馬車，形成一個小圈。葛昭已不見蹤影，不知是趁亂離開了，還是隱匿在暗處。
“趙擎，你勾結北溟，可知他們是什麼東西？”蕭淮舟開口，聲音在風雪中卻異常清晰。
“老子不管他們是什麼東西，”趙擎啐了一口，“他們答應老子，事成之後，這北境的商道，老子說了算！”
原來如此。曲意綿瞬間明白了。趙擎在縣衙被擒後，不知如何逃了出來，又或是被“北溟”的人救出。他這種亡命徒，眼中隻有利益，與虎謀皮也在所不惜。
“那就沒什麼好說的了。”曲意綿歎了口氣。
趙擎不再廢話，斬馬刀一揮：“給老子上！宰了他們！”
匪徒們嚎叫著衝了下來。狹窄的冰道上，瞬間亂作一團。
沈肅與崖迎上兩側的匪徒，刀光劍影中，已有數人慘叫著滾落雪坡。蕭淮舟守在馬車車窗旁，軟劍如靈蛇般點出，每一劍都精準地刺中衝上前的匪徒咽喉或手腕。
曲意綿則直麵趙擎。三爪錨已失落在鏡湖，她此刻用的是從崖那裡拿來的短刀。趙擎力大，刀勢凶猛，她卻靈活如狸貓，專攻其下盤和受傷的手臂。
“你他娘的就是個災星！”趙擎久攻不下，怒吼道，“若不是你在縣衙攪局，老子早就……”
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