沒什麼挑剔。兩家商定，婚期初步定在明年開春，杏兒及笄之後。就正式迎娶過門。
從園子裡出來，回“白玉坊”的馬車上，張大花拉著杏兒的手，笑得合不攏嘴：“好，好，娘放心了。那胡家小子看著是個老實的，他爹娘也和氣。杏兒，你往後，要好好過日子，孝順公婆，敬重丈夫，別給你姑父丟臉。”
接下來，就是緊鑼密鼓地“走禮”，送“定禮”，正式“訂婚”。沒過幾天，胡家就派了管事，抬著係了紅綢的禮盒，送來了部分聘禮和定親信物：六兩現銀，兩匹鮮亮的綢緞，一對小巧精致的金耳環，還有幾樣吉祥的乾果點心。林家也早早準備了回禮，雖然比不上胡家豐厚，可也是儘了力：兩匹細棉布，四罐上好的“安記”豆腐乳，八塊“安記”胰子皂，還有王平安特意讓銀樓打的一對簡單樸素的銀耳環——給未來親家母的，以及幾樣精致點心。禮尚往來，有來有回，這親事，就越發顯得鄭重、體麵了。
忙活完訂婚這一大攤子事，杏兒似乎一夜之間就變得有些不一樣了。她還是勤快地幫著乾活，可眉宇間多了份沉靜的喜氣，走路做事，都更透著姑娘家的穩重和羞澀。有時獨自做著針線，會不自覺地抿嘴微笑，眼神飄向遠處，不知在想什麼。秀娘看在眼裡，又是欣慰，又隱隱有點舍不得——自己看著長大的侄女，轉眼就要是別人家的媳婦了。
還沒等一家人從這喜慶勁兒裡緩過來，另一樁大喜事接踵而至——秀娘要生了！
就在一個秋風微涼的淩晨，秀娘發動了。有了生大米時的經驗，王平安這次沉穩了許多，但心疼和緊張一點沒少。他早就請好了穩妥的穩婆，熱水、剪刀、乾淨的布、參片，一應準備齊全。他把小豆和大米交給田嬸子和杏兒照看，自己就在產房外守著，聽著裡麵秀娘壓抑的痛呼，心揪得緊緊的。
這一次倒是比生大米時順利些。天剛蒙蒙亮，一聲響亮有力的嬰兒啼哭就劃破了黎明的寂靜。
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“生了！生了！是個大胖小子！母子平安！”穩婆抱著繈褓出來報喜，臉上笑開了花。
王平安懸著的心“咚”地一聲落了地，趕緊接過孩子。小家夥比大米出生時看著還壯實些，小臉皺巴巴紅通通的，閉著眼睛，張大嘴哭著，聲音洪亮。他抱著這軟軟的一團，心裡湧起巨大的喜悅和一種沉甸甸的、名為“父親”的責任感。他有第二個兒子了！
他輕輕把孩子交給聞聲趕來的田嬸子，自己趕緊進屋裡看秀娘。秀娘頭發都被汗水打濕了，貼在蒼白的臉上，整個人像是虛脫了，可眼神是清亮的，帶著完成使命後的疲憊和滿足。看見王平安進來，她虛弱地笑了笑。
王平安坐到炕沿，握住她冰涼的手，貼在自己臉上，嗓子有些發緊：“秀娘，辛苦你了。是個小子，哭得可響了。你怎麼樣？疼不疼？”
秀娘搖搖頭，輕聲說：“不疼了。平安，咱們又有兒子了……” 眼角有點高興的淚。
“嗯，又有了。秀娘，咱們有兩個兒子了，緊夠了。往後，咱們不生了，你好好養身子，把身體養得壯壯實實的，比啥都強。” 王平安用拇指輕輕擦去她的淚，語氣認真帶著心疼。他看著她有些憔悴的臉，心裡暗暗決定，不能再讓她受這份罪了。兩個兒子一個女兒孩子，也足夠了。在這醫療條件落後的時代，女人生產就是鬼門關，他也不想冒險了。
秀娘看著他心疼的眼神，聽著他這話，心裡又暖又酸，點了點頭，安心地閉上了眼睛。有男人這句話，再苦再累，也值了。
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