的、近似皮革的質感。機械義體裸露在外的金屬表麵蒙著一層細微的氧化層，有些地方甚至凝出了銅綠色的鏽斑。關節處的線纜和管路早已僵硬。
劉恩向那些身影走去。場域覆蓋到它們的那一刻，物質組成信息湧入他的意識。外骨骼的合金材料，內部線纜的聚合物絕緣層，還有一些有機組織的殘餘物——乾燥的、纖維化的筋膜和皮膚。在這些物質組成信息的最深層，他看到了大腦。或者說，曾經是大腦的東西。
那些顱腔內的有機物已經在數千年的時間裡緩慢地降解成了最基礎的分子。碳骨架的殘餘，脂質的分解產物，蛋白質的胺基酸碎片。還有一些不是分子殘留的東西——小小的金屬片，嵌入顱骨內表麵的微型電路板，以及連接這些電路板的、細如髮絲的金線。那是記憶存儲裝置，機械修會的神甫們用來備份自己意識的數據核心。但那些存儲裝置中的電荷早已消散，承載數據的微觀結構在時間的侵蝕下已經失去了原有的排列。
他將那些從顱骨內表麵剝離下來的微型數據核心捧在手心裡。金屬表麵黯淡無光，沒有任何能量存在的跡象。他的能力可以分解這些數據核心的物理材質，但那些曾經記錄著記憶和思想的數據，在幾千年前就已經隨著電荷的消散而歸於虛無了。
他將那些數據核心分解了。原子入庫。沒有數據，隻有物質。
在密室的最深處，有一張比其他工作檯更大的操作台。檯麵上固定著一個人形物體。他的身體幾乎已經完全被機械取代了——四肢是精密的金屬義肢，軀乾被覆蓋著陶鋼裝甲板，胸腔內部不是肺和心臟，而是一整套生命維持係統和數據處理單元。他的頭顱上有一半的皮膚被金屬替換了，一隻眼睛的位置安裝著光學鏡頭，另一隻眼睛則完全消失在了金屬和電纜的海洋中。
這是一名機械神甫。
他的大腦同樣隻剩下碳骨架的殘餘和分子級的碎片。但在他胸口的裝甲板下方，劉恩的場域感知到了什麼東西。
一個數據存儲裝置，與之前看到的所有記憶核心都不同。這個裝置更大，結構更複雜，而且不是裝在顱腔內的，而是被裝在一個獨立的、懸浮在保護性液體容器中的金屬模塊裡。容器的材質是某種雙重密封的合金，內部還殘留著極微量的惰性液體分子。密封完好，沒有被打開過，那些液體在幾千年的時間裡緩慢蒸發，在容器內壁上凝結成一圈細細的乾涸痕跡。但在容器底部的密封腔體中，劉恩感知到了一個比他手掌握拳還要大上幾圈的數據核心。
他將容器分解，將那個核心小心翼翼地提取出來。
核心的表麵有淡淡的能量殘留——不是電荷，而是一種他從未感知過的場，微弱得幾乎不存在。他將意識探入核心的物質組成信息中，不是分解，而是讀取那些微觀結構中的電荷分布和磁場排列。數據還在。不是完整的，邊緣的部分有明顯的缺損，但核心區塊是完好的。
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數據存儲在高階二進位裡，是機械修會內部使用的編碼方式，複雜到他無從下手。但從數據結構來看，這不是技術文檔，不是工程圖紙，而是某種連貫的、有敘事性的信息流。不是技術數據，是記憶。一個人的記憶。
劉恩將核心放在工作檯上，又在那具屍體身上找到了一個小小的金屬銘牌。銘牌上刻著高哥特語，他用翻譯器讀取了上麵的內容——「馬爾庫斯·安布羅斯。機械神甫，第四階。機械修會。」
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