離開底巢之前，劉恩在自己的安全屋裡完成了最後一項準備工作。
麵部改造。
他的臉上有一處變異，是這具身體原主人的。口腔裂開的角度比正常人大得多，嘴角一直延伸到接近耳朵的位置。在底巢，這種程度的變異不算稀奇，他從來沒有為此困擾過。但冒充機械修會的人就不一樣了。變異在帝國的語境中是一個敏感的詞，尤其是在機械修會這種對身體有著嚴格「聖化」認知的機構裡。一個機械修會的成員可以沒有臉，可以全身都是機械，但不能有「未經聖化的變異」。
有了之前用底巢老鼠做活體改造實驗的經驗，他對自己的能力有了充分的信心。
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他用馬爾庫斯數據中的技術方案，在地下掩體的工作檯前對自己的麵部進行了原子級重塑。目標區域是從鼻樑以下到下頜，將整個口部區域重塑成半機械半生物的結構。外部的皮膚和肌肉保留，內部植入一層薄薄的陶鋼骨架，嘴角的裂口用機械結構填補，嘴唇內側嵌入微型傳感器和發聲輔助模塊。翻譯器被整合進耳邊——一個貼在顳骨表麵的微型振動模塊，通過骨傳導傳入聽覺神經。
整個過程沒有任何疼痛，因為神經末梢在重組過程中被暫時斷開，完成後再重新連接。四十多分鐘後，他對著工作檯上機仆的金屬外殼看了看自己的倒影。嘴角不再是那個裂到耳根的可怕傷口，而是一個正常的、閉合的口型。嘴角外側多了一對細小的金屬節點。下巴的皮膚下麵隱約可以看到一層金屬的光澤。標準發聲單元植入。
他盯著倒影看了一會兒，然後做了一個決定。
麵部改造隻是開始。要冒充機械修會的成員，尤其是要長期在外活動，僅靠一張臉遠遠不夠。底巢這具身體太脆弱了——骨骼疏鬆，肌肉萎縮，內臟有慢性損傷。他需要更徹底的變化。
劉恩重新坐回工作檯前，意識沉入高維空間，在信息庫中調出了馬爾庫斯數據裡關於標準機械義肢和生物埠的設計圖。那些圖紙他之前瀏覽過，但從未認真考慮過應用到自己的身體上。現在，他需要邁出這一步。
他從最簡單的地方開始。右前臂。這具身體的右臂從前臂中段開始就有舊傷，尺骨曾經斷裂過，癒合得歪歪扭扭，握力明顯不如左手。劉恩用場域鎖定了右前臂的骨骼和肌肉結構，意識觸及，分解指令下達。從肘關節以下五厘米處到指尖，所有的生物組織——骨骼、肌肉、血管、神經、皮膚——在無聲中化為原子雲，存入高維空間。斷麵的神經末梢和血管被他精確地封堵，沒有一滴血滲出來。
然後他開始塑造。原子從倉庫中調出，按照馬爾庫斯數據中標準Mk.III型機械義肢的藍圖層層組裝。高強度的塑鋼骨架作為核心支撐，關節處是精密的無刷伺服電機，覆蓋在骨架外側的是輕質的陶鋼裝甲板，表麵塗了一層仿生的深灰色塗層，看起來不像金屬，更像是某種角質。手指的末端集成了微型工具接口——平時用仿生皮膚遮蓋，需要時可以直接彈出焊槍或數據鉗。整條義肢從肘下一直延伸到指尖，與生物上臂的結合處用一層生物兼容的密封膠圈過渡，外觀上有明顯的機械感，但不會顯得突兀。
整個塑造和植入過程用了不到半個小時。當神經接口與義肢內的傳感陣列完成對接的那一刻，劉恩的右前臂意識重新出現了。他試著彎曲手指，伺服電機發出輕微的嗡鳴，五根手指流暢地合攏、張開。握力比原來的生物手臂強了至少五倍，而且不會疲勞。
他沒有停。
接下來是脊柱。他在後腰的脊椎位置，用同樣的方法分解了一小塊皮膚和皮下組織，在L3和L4椎體之間嵌入了一個指甲蓋大小的數據接口。接口的外殼是陶鋼，內部是一排精密的金質觸點，通過神經束與脊髓側方的感覺神經相連。這個接口可以直接與任何沉思者或載具係統進行數據交互——不需要翻譯器，不需要鍵盤，意識與機器之間直連。
最後是左眼。他沒有摘除原有的生物眼睛，而是在眼底的視網膜後方，沿著視神經束的旁邊，植入了一個直徑兩毫米的微型光學增強模塊。模塊與視神經並聯，由一顆豌豆大小的核素電池供電，可以通過意識開關。開啟之後，左眼可以獲得八倍光學變焦、微光夜視和基礎的熱成像能力。模塊的外表不可見，他的左眼看起來和原來一模一樣。
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