路西斯的第二年開始得平淡無奇。
劉恩繼續接維修活，繼續消化馬爾庫斯的數據核心。存款從一萬兩千漲到兩萬，再漲到三萬。速度不慢，但距離一條船還差得遠。
他有時候會在夜裡把數據板上的數字調出來看，然後關掉，不再去想。
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時間不站在他這邊。不是因為壽命——延壽手術和機械化改造能讓他活幾百年上千年。而是接下來帝國的動盪和災難，讓他沒有安全感。
他坐在工作檯前，把記憶中那些模糊的大事件一條一條列了出來。
瓦蘭吉安遠征。第二次阿米吉多頓戰爭。法爾海姆清洗。荷魯斯之爪流血事件。第三次阿米吉多頓戰爭。第十三次黑色遠征。卡迪亞隕落。大裂隙開啟。
這些事件的具體年份他記不太清了，但順序和大致時間範圍是確定的。危險越來越接近。
第二天，他去了中巢的舊貨市場。
這是他常去的區域，一年來他已經和好幾個攤主混熟了。市場在一個廢棄的工廠底層改造成的棚戶區，照明昏暗，通道狹窄，到處都是堆疊的零件和廢料。氣味混雜著機油、鐵鏽和某種說不清的化學試劑。
他走到老赫克的攤位前。
赫克是個六十多歲的退役技師，左腿截肢後換了一條粗製濫造的機械義肢，走路時發出刺耳的金屬摩擦聲。他的攤位上專營從廢棄設備中拆出來的電子元件和數據晶體。
「科恩。」赫克正蹲在地上翻一個箱子，頭也沒抬，「你來得正好。看看這批貨。」
他用手晃了晃一塊巴掌大的數據晶體。劉恩接過來，手指接觸晶體表麵，場域掃過。沒有分解，隻是淺層感知——知道存儲介質完好，裡麵數據的大致類型是技術手冊，但具體內容無法讀取。他將晶體遞迴去。「這種貨色你也拿出來？」
「這批不行，不代表別的也不行。」赫克站起身，從口袋裡掏出一根菸捲點上，「你聽說過79號大熔爐的事嗎？」
劉恩搖了搖頭。
「有一幫拾荒者，上個月去了79號大熔爐外圍，在那裡摸到了一艘墜毀的運輸船。撈出來一個沉思者核心，完整度七成以上。還從動力艙裡拆了一組能量導流器，高溫合金材料，沒怎麼被腐蝕。」赫克吐了口煙，「賣給聖殿的採購處，賺了這個數。」他伸出三根手指。
「三千？」
「三萬。」赫克糾正他，「那組導流器的材料夠造三台軍用級發電機的核心部件。聖殿的人說，光是材料費就值這個價。拾荒者哪懂什麼技術，隻知道是值錢的東西，開價五萬，被砍到三萬，樂嗬嗬地分了。」
劉恩的手指在袖子裡微微動了一下。三萬王座幣，夠他接一百五十單維修。而那群拾荒者隻是恰好走對了地方，找到了對的殘骸。
「79號大熔爐是什麼地方？」他問。
赫克看了他一眼。「你沒去過？哦，你是外來的。79號大熔爐是路西斯的一個工業區，準確地說，是一個廢棄的工業區。幾百年前那裡是報廢艦船的拆解處理中心，後來拆解線搬遷到了別處，留下了大片堆場。有些船還沒拆完就扔在那裡，風吹日曬了幾百年。」
「墜毀的艦船？」
「不全是墜毀。有些是在軌道上被擊毀，殘骸掉下來的。有些是亞空間航行失敗，漂移到星係內部然後失速墜落的。也有的是在船塢裡維修時發生事故，直接塌了。各種各樣的原因。」赫克彈了彈菸灰，「反正那地方到處都是艦船殘骸。大塊的小塊的，暴露在地表的半埋在地下的。幾十年前還有人去撿垃圾，後來好東西被撿得差不多了，大熔爐區域又因為地熱活動變得不穩定，就很少有人去了。」
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