第85章 伊斯塔萬III號（1）
又過了一個多月。
黑珍珠號的亞空間引擎在第七個月的某一天開始減速。塞拉的聲音從導航台傳來，平穩得像在念一份物資清單：「即將跳出亞空間。全員就位。」
艦橋的裝甲蓋板仍然緊閉。馬庫斯站在戰術官的位置上，雙手背在身後。大副埃德裡克在檢查姿態推進器的數據，炮長維拉迪米爾在武器控製艙裡待命。科恩坐在指揮官座位上，右手搭在扶手上。
船體一震。紫色混沌被撕裂，一片陌生的星空出現在傳感器上一不是肉眼，裝甲蓋板還沒有打開。但傳感器的數據已經湧入了全息投影台。
「跳出成功。」塞拉說，「當前位置：伊斯塔萬星係邊緣。恆星光譜類型K型橙矮星。行星軌道————確認。目標行星，伊斯塔萬川號，距離七百萬公裡，正在接近。」
科恩站起來，走到全息台前。那顆星球的輪廓在投影中緩緩浮現灰黑色的球體，表麵覆蓋著翻湧的有毒雲層，偶爾有暗紅色的光芒從雲層的縫隙中透出，那是火山活動或輻射閃爍，不是人類居住的痕跡。
「減速巡航。」科恩說，「保持距離。不要進入高軌道。」
馬庫斯看了他一眼，沒有說話。艦橋裡的其他人也沒有說話。伊斯塔萬號一這個名字在帝國星圖上隻有一個標註：「極度危險，建議避讓。」沒有人問為什麼要來這裡。
科恩轉向馬庫斯。「到艦橋後方來，我有話跟你說。」
會客室裡，帝皇神龕的香爐已經熄滅了。青煙散儘，隻剩下冰冷的灰燼。科恩站在神龕前，背對著門。馬庫斯走進來，關上了門。
「坐。」科恩說。
馬庫斯拉開椅子坐下，左眼的光學鏡片微微收縮。他沒有問「什麼事」，隻是等著。
科恩轉過身，麵對著馬庫斯。沉默了幾秒。
「你知道黑珍珠號的亞空間航行為什麼比別人平穩。」
馬庫斯沒有點頭，也沒有搖頭。他的表情沒有任何變化，但手指在膝蓋上輕輕敲了一下。
「我猜過。」馬庫斯說，「但我沒有問。」
「現在我要告訴你一件事。」科恩說，「這件事，目前隻有你我知道。」
馬庫斯的手指停住了。他看著科恩，光學鏡片的焦距調到了最遠，像是要看清什麼東西。
「黑珍珠號上安裝了一套古代科技係統。」科恩說，「它的作用是讓船在傳感器上消失。不是虛空盾，不是裝甲，而是隱身一熱信號、電磁輻射、雷達反射截麵，全部歸零。就像黑暗靈族的暗影力場。啟動之後，黑珍珠號在敵人的傳感器上不存在。」
馬庫斯的嘴角動了一下，不是笑，而是一種複雜的、像是要說什麼又咽回去的表情。
他沉默了很久。
「從路西斯去杜洛布·桑德的亞空間裡，我就覺得你藏著什麼事。」馬庫斯說，「那時候你就在準備了？」
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「是的。」科恩說，「那兩次坐標隻是技術回收的預演。」
馬庫斯點了點頭。他沒有追問技術來源，沒有追問為什麼科恩能做到。他隻是靠回椅背，雙手交叉放在膝蓋上。
「你需要我做什麼？」
科恩在長桌對麵坐下，將數據板推過去。
「我下去。我一個人去。雷鷹運輸機帶二十台卡斯特蘭機兵。你在軌道上等我。保護好黑珍珠號。」
科恩說到這裡頓了一下。他腦海中閃過那具四米多高的鋼鐵軀殼—太顯眼了。上次在廢船裡把星堡機兵塑造出來、帶回黑珍珠號，他就已經後悔。星堡那厚重到紮眼的輪廓、大遠征時期的古老塗裝，任何一個見過智控軍團遺物的機械教神甫，都能一眼認出它的來歷。論正麵硬剛，卡斯特蘭確實比不上星堡，但勝在不過於起眼一方便行事，不是嗎。
「多久？」
「三到六個月。也許更久。」
馬庫斯拿起數據板，看著上麵的文字。那是一份簡短的指令清單：黑珍珠號進入低軌道後，啟動隱身立場，保持靜默。任何外來艦船接近—帝國、異形、海盜一不要接觸，不要回應，立即撤離至安全距離。隱身立場必須持續維持。黑珍珠號的安危由他全權負責。
馬庫斯放下數據板。「三到六個月。你知道這意味著什麼。船員們會有反應。」
「所以暗影立場隻有你知道。」科恩說，「對船員，黑珍珠號隻是在進行長周期軌道觀測。物資足夠。補給清單我已經讓瑪姬確認了。」
馬庫斯看著科恩的眼睛。老海軍少校的臉上沒有恐懼，沒有猶豫，隻有一種沉穩的、
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