一座。因弗努斯國教內部的信號。安全，出來。鐘聲在鋼鐵建築之間迴蕩，沿著裝甲板壁麵傳到每條街道的地下室和避難所。
烏爾夫聽到鐘聲時，正在一條半塌的街道上噴塗標記。他停下噴漆罐，抬起頭。鐘聲從大教堂的方向傳來，穿過廢墟，穿過煙塵，穿過扭曲的鋼架，落在他耳朵裡。慢三下，快兩下，再慢三下。他聽了幾十年了。
他低下頭，繼續噴。
第一批從藏身處爬出來的人隻有幾十個。然後是幾百個。然後是一千多個。然後是幾萬個。
瓦列莉亞站在大教堂門前的台階上，看著那些從裝甲板縫隙和鋼架間隙中鑽出來的人。有人哭，有人笑，有人癱坐在地上動彈不得。戰鬥修女們散在人群中，沉默地穿行。
兩個世紀的征戰經驗告訴她：在絕望的人群中，異端最容易趁虛而入。此刻她看到的隻有恐懼、疲憊和劫後餘生的茫然。那些普通人甚至不敢直視她們的盔甲—目光在玫瑰紋章上碰了一下就立刻移開。
隨著鐘聲傳得更遠，越來越多的倖存者開始主動向帝國控製區移動。收容點的數字每隔幾個小時就要向上修正一次。數十億平民還活著，他們從鋼鐵叢林的每一個縫隙中爬出來。
科恩從加洛斯軍團抽調數千人組成臨時安置隊，負責接收、登記、分配臨時住所。廢墟間清理出的幾十座半塌的工業建築被改造成了臨時收容點—外牆裝甲板被剝落，管線被扯斷，但鋼架主體完好。
國教在這個過程中發揮了不可替代的作用。牧正帶著牧師們在收容點之間奔走，為倖存者禱告，給他們登記姓名。這無關行政登記，而是信仰意義上的確認—讓每一個從廢墟裡爬出來的人知道，帝皇的僕人還在，帝皇還在。牧師們從廢墟裡翻出了彌撒書和聖像，在每一個收容點支起臨時的祈禱台。有人跪下，有人隻是站著，有人連站的力氣都沒有，躺在金屬地板上聽著禱文流淚。
第一批從大教堂出來的平民中，有人主動問：能不能幫忙。能不能領槍。
烏爾夫站在收容點的棚子下麵，看著那些排隊領槍的人。他認出了其中幾張麵孔一工廠的同事，隔壁街區的鄰居，還有幾個他叫不出名字但見過麵的人。他們都穿著從廢墟裡翻出來的各種衣服，有人還穿著睡衣，有人光著一隻腳。
那個四十多歲的女人站在他前麵。頭髮散著，臉上有灰，嘴唇乾裂。她領到了一支雷射槍和一件胸甲。她轉過身，看到烏爾夫，愣了一下，然後點了點頭。
烏爾夫點頭。
他帶著他的班繼續巡邏。第二次交火來得比第一次快。他們在一條被脫落的裝甲板半堵的通道裡，聽到了管廊深處傳來的腳步聲一不是人類的腳步。粗重，拖遝，每隔幾步就有一聲金屬刮擦。烏爾夫抬手。身後的十二個人同時蹲下。
他伸出三根手指。
管廊拐角，第一隻綠皮小子探出了頭。烏爾夫扣下扳機。雷射束在昏暗的通道中炸開一道藍白色的光痕，擊中那隻綠皮的麵部。它沒有倒下。後麵兩隻已經開始往前沖。他旁邊的男孩開了槍第一發射偏，第二發打中第二隻綠皮的肩膀。
爆彈槍的聲音從身後炸開。加洛斯軍團的一個巡邏隊聽到動靜趕了過來。乾二發爆彈幾乎同時射出，將三隻綠皮撕成碎片。
烏爾夫蹲在管廊壁板後麵，大口喘氣。他的手還在抖。那個男孩的手也在抖，比他抖得更厲害。
「沒事。」烏爾夫的聲音很低。「第一次都這樣。」
男孩沒有回答。但他的手穩了一些。
瓦列莉亞走到收容點時，烏爾夫正蹲在牆角喝水。她在他麵前停下來。
「第一次？」
烏爾夫抬起頭。他看到了那枚玫瑰紋章，沒有直視她的臉。目光落在她的肩甲上。
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「不是。」他的聲音沙啞。「第一次是幾十年前。但每次打完都一樣。」
瓦列莉亞沒有說話。她站在那裡，鏈鋸劍掛在腰間，雙手交疊在小腹前。兩個世紀，無數戰場。她見過太多這樣的士兵。扣扳機時手會抖，但槍口從不偏。
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