擺被血跡浸透，有的地方已經乾結成硬殼。走在最前麵的女人五十多歲，短髮花白，左眼上方有一道剛縫合的傷口，左臂吊著繃帶。她手裡提著一隻老式皮革醫療箱，箱蓋上燙金雙頭鷹的金箔已剝落大半。
她在莉絲麵前停下。沒有寒暄，沒有自我介紹。她看了莉絲兩秒，然後開口，聲音沙啞，帶著從廢墟裡爬出來的人特有的平靜：「因弗努斯國教醫療修會。我們在底層撐到現在。聽說帝皇的使者來了。」
她念「帝皇的使者」時，語調不是詢問，是確認。像一個人在黑暗中摸到了一堵牆，知道那不是幻覺。
莉絲看著她。「加洛斯軍團，醫療主管莉絲。編入術後監護組。傷員需要聽到因弗努斯的口音。」
「你有多少人？」莉絲問。
「能找到的，一百三十七個。有的受了傷，還能動。更多的人在慌忙躲避時去了底巢，目前還被困在那裡。等帝皇的使者打通下去的路，去接他們回來。」
修女長鬆開手，轉身對身後的人用因弗努斯本地的低哥特語變體說了幾句。一百三十七人散入走廊。
她們徑直走到因弗努斯本地傷員的床邊，握住他們的手，用他們從小聽到大的口音說：「帝皇的使者來了。你會活下來的。」
那些因弗努斯傷員的眼睛亮了起來。有人在笑，有人在哭，有人隻是攥著修女的手不肯鬆開。
科恩出現在門口。
走廊裡的氣氛在一瞬間變了。不需要口令，從每一個人身體裡同時湧出的本能反應。
黑珍珠號的老兵最先發現他。一個靠在牆角的傷員—一—雙腿從膝蓋以下沒了撐著身子想站起來，被旁邊的護士按住了。他站不起來，但他的嘴唇在動。
「艦長。」
那聲音很輕。但在醫療站的空氣中炸開了。
加洛斯行星防衛軍的人抬頭。「總督。」
因弗努斯人喊的是「帝皇的使者」。
那聲音從祈禱室半開的門縫裡，從術後監護區的病床上，從每一個還在喘息的因弗努斯人口中湧出。散亂的、虛弱的、從不同方向同時匯集的低語。
科恩邁步走進來。
他走過第一排病床。那個胸腔被彈片撕開的傷員一心電監護從紊亂跳到了穩定。護士盯著監護儀，手裡的止血鉗頓了一下，沒有說話，隻是把數據板上的「紅色」劃掉，寫了「綠色」。
他走過祈禱室門口。門半開著，裡麵上百號人。監護儀的螢光在黑暗中閃爍。在他經過的那一刻，所有波形在同一瞬間跳了一下。祈禱室裡響起壓低了的啜泣。
他沒有停留，隻是看了她一眼，點了點頭，轉身走了。
莉絲低下頭，繼續分類。
上巢最深處。
格羅姆坐在原本屬於因弗努斯總督的王座上。王座被焊上了裝甲板，扶手上嵌著從帝國騎士機甲上拆下來的爆彈槍。它的鐵下巴在應急燈下泛著鏽紅色的光。
技霸從門口走進來，焊槍還在冒煙。
「蝦米的鐵皮人上來了。從升降機那邊。」
格羅姆沒有動。「護盾呢？」
「被蝦米修好了。第二波沒炸穿。」
格羅姆站起來。動力拳套的液壓推桿發出短促的嘶嘶聲。它不在乎護盾被修好了，也不在乎軌道轟炸沒能擋住蝦米。它用WAAAGH！信號召集的是整個次大陸—一火荒原南下的散兵、赤道叢林西進的野蠻部落。火荒原的已經動了，赤道叢林的也在路上。遠處的需要更長時間，但會從側翼包抄。
「援軍呢？」
「阿徹隆被蝦米的船堵了。過不來。火荒原那邊動了。赤道叢林那邊也動了。」
技霸遲疑了一下，又補了一句：「官邸那邊————那個蝦米把自己封在裡麵了。三道門，從外麵焊死。自己派人焊的。」
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