有人被藏在廢墟裡的獸人精銳偷襲，有人踩中地雷，有人清理地下室時被通風管道鑽出來的屁精咬穿頸甲。但藍色標記仍在一寸寸啃噬擴大。
大教堂側翼的臨時聖器室裡，牧正奧古斯都·瓦倫斯跪在帝皇聖像前。聖像被煙塵燻黑了大半，隻剩帝皇的右手與劍尖還泛著精金的冷光。他跪了很久，膝蓋壓在碎裂的大理石地磚上，法衣左袖在獸人占領時期被撕掉了一截，露出的手臂上結著幾道還沒完全癒合的擦傷。
他在祈禱，嘴唇翕動，禱文從喉嚨深處擠出來，乾澀沙啞，像缺了油的齒輪在硬轉。
他祈禱的不是帝皇榮光，不是帝國勝利，不是因弗努斯救贖。他在祈禱自己能信。
「帝皇的使者。」
這些字從他嘴裡吐出來時，脊椎底部竄起一陣寒意一不是敬畏，是恐懼。
他在國教服務了四十三年，從見習修士熬到教區牧正，讀過每一版《聖言錄》的注釋，背過每一篇殉道聖人的行傳，主持過上千場彌撒。他知道國教歷史上有過「活聖人」一那些被帝皇之光觸碰的凡人，能在戰場上燃起金色火焰，能讓瀕死的士兵重新站起，能在亞空間的汙穢裡保持靈魂純淨。但他也讀過審判庭的加密密檔，知道「偽聖」是什麼：假先知、異端、混沌偽裝成帝皇意誌的陷阱，每一個偽聖的出現，都伴隨著一個星係的毀滅。
他不敢信。
第一次聽到這個說法，是在中巢奪回後的第三天。從廢墟裡爬出來的老婦跪在收容點的金屬地板上，攥著國教修士的袍角，說帝皇的使者穿著灰白色盔甲，從綠皮手裡搶回了她孫女的命。他當時隻是點頭，在登記簿上寫下老婦的名字，沒多問。
第二次、第三次、第四次————這個詞像瘟疫一樣在倖存者裡蔓延：民兵巡邏時低聲議論，傷員在醫療站裡用沙啞的嗓子講述，勞工清理廢墟時停下焊槍，交換著「總督走過醫療站，重傷員就活了」的傳聞。每聽一次，他的胃就抽緊一分。
他去找了那些醫療修女。她們是國教的人，在底巢撐過了整個獸人占領期，信仰是經受過火焰考驗的。她們說是，他就信；她們說不是，他就不信。
領頭的醫療修女五十多歲，短髮花白，左眼上方有道剛縫合的傷口，剛從術後監護區出來。她在醫療站走廊裡攔住牧正，眼裡沒有狂熱，沒有狂喜，隻有從廢墟裡爬出來的人才有的平靜。
「牧正大人，您想問那是不是真的。」她直接開口，聲音沙啞。
牧正點頭。
醫療修女沉默了片刻。
「牧正大人，我在國教醫療修會服務了三十一年。我不是神學家，不懂聖徒行傳的注釋，但我懂一樣東西—什麼叫不該活的人活下來了」。
她的聲音沒有起伏，像在陳述一份病例報告。
「底巢清出當天，一個被獸人撕開胸腔的民兵，心臟暴露，肋骨插在肺裡。他本該死在擔架上。帝皇使者從他床邊走過的那一刻他活過來了。胸腔閉合，心率恢復。」
她頓了頓。
「還有一個孩子。酸液噴了半張臉，眼球溶化，顱骨暴露。我清創時以為他救不回來了。帝皇使者走過他床邊的那一刻他活過來了。暴露的顱骨上開始覆蓋新組織。
她看著牧正的眼睛。
「他不需要看傷員。不需要知道病床上躺的是誰。他隻是走過。然後不該活的人，在他走過的那個瞬間，活了。」
「沒有金光，沒有火焰，沒有一句帝皇庇佑」。但數據監護儀的波形、血氧、
心輸出量在他經過的那一秒從瀕死跳到了正常。不是逐漸改善，是階躍。前一秒與後一秒之間，沒有過渡。」
她收回目光。
「牧正大人，我不告訴您他是什麼。我隻告訴您我看到了什麼。一個不祈禱、不布道、不宣告帝皇之名的人走過，然後不該活的人，在他走過的瞬間，活了。您讀的聖徒行傳比我多。您告訴我—這算什麼？」
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