劉恩的意識從黑珍珠號的私人工坊中抽離，如水流般湧入另一具軀殼。
堅毅號的標準船員艙室不大，隔音很差。恩普睜開眼睛，從鋪位上坐起來。一米九的身高在低矮的艙頂下有些侷促。深灰色長袍疊放在床頭，他扯過來披上，兜帽習慣性地拉低，遮住大半個麵孔。
廣播裡傳來霍克沙啞的聲音：「出港準備。所有人員就位。」
恩普沒有動。他靠在艙壁上，閉著眼睛，聽走廊裡船員們的腳步聲。堅毅號從泊位緩緩後退，姿態推進器的離子流在船體外無聲地噴射。船體的震動很輕微，幾乎感覺不到。廣播裡偶爾傳來大副與港務管製之間的簡短對話——航線確認、速度調整、避讓指令。
他起身走到舷窗邊。裝甲蓋板還沒有落下，透過那層厚重的防彈玻璃，可以看到路西斯太空港的燈光在黑暗中鋪天蓋地。船塢的輪廓逐漸縮小，泊位消失在視野邊緣。
推進器點火，船體微微一震。堅毅號轉向，駛向星空中那條看不見的航道。廣播裡傳來霍克的命令：「巡航速度。目的地：加洛斯。預計抵達曼德維爾點時間——十八小時後。」
恩普離開舷窗，在窄小的艙室裡來回踱了幾步。床鋪很窄，桌板很小，但夠用了。他坐下來，翻出數據板，調出加洛斯的星圖看了一會兒，然後關掉，放回口袋。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書全，.隨時讀 】
走廊裡偶爾有人經過。腳步聲，低語聲，食堂方向傳來的餐具碰撞聲。堅毅號進入了漫長的常規航行階段。沒有亞空間的混沌，沒有虛空盾的嗡鳴，隻有主推進器持續而平穩的推力，和舷窗外一成不變的星空。
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恩普走出艙室，沿著主通道走了一圈。貨艙裡那近千台甲蟲機仆仍然縮著機械臂和噴口，處於待機狀態。太空港模塊的貨箱碼在旁邊，綁紮帶拉得緊繃。幾個水手正蹲在貨艙角落裡打牌，看到他進來，站起來敬了個禮。恩普擺了擺手，轉身離開。
食堂裡還有幾個人在喝合成咖啡。恩普領了一份，端著杯子坐到角落。沒人過來搭話。他喝完咖啡，把杯子放回回收口，回到自己的艙室，躺回鋪位上，閉上眼睛。
廣播裡再次傳來霍克的聲音，比之前多了幾分凝重。
「全艦注意。即將抵達曼德維爾點。亞空間引擎預熱，所有人員回到固定位置。關閉所有舷窗裝甲蓋板。重複：關閉所有舷窗裝甲蓋板。」
恩普站起來，走出艙室，向艦橋走去。走廊裡的燈光比平時暗了一些，應急燈帶在腳下鋪出暗紅色的光痕。船員們從各自的艙室和崗位向指定位置移動，沒有人說話，隻有腳步聲。
艦橋在船體的前端。推開氣密門，霍克船長站在指揮台後麵，背脊挺得筆直，機械右臂垂在身側。大副站在他旁邊，手裡端著一杯已經涼透的合成咖啡，正盯著導航麵板上那些跳動的引力讀數。所有舷窗的裝甲蓋板已經全部落下，厚重的陶鋼板將外部視野完全封閉。艦橋裡隻剩下儀錶盤和指示燈的微光。
恩普走到霍克身後，看了一眼導航麵板。曼德維爾點的坐標已經鎖定，引力波動曲線在屏幕上劇烈震盪。
「大人。」霍克轉過頭。
恩普點了點頭。
「即將進入亞空間。」霍克的聲音從廣播裡傳遍全艦。「所有人固定位置。倒計時。」
船體的震動從深處湧上來。亞空間引擎的功率在攀升，能量線圈發出越來越高的嗡鳴聲。
「三、二、一。啟動。」
船體猛地一顫。
霍克的手掌感覺到了震動——那種深層的、從引擎室最底部湧上來的脈搏。然後他臉色微變。機械右臂懸在半空，旁邊的大副差點把咖啡潑了一身。
澎湃的動力反饋完全不像出自堅毅號那條老邁的運輸艦。冷卻係統的壓力穩穩地維持在最優區間，亞空間引擎的輔助迴路輸出平順，儀錶盤上的讀數紋絲不動。堅毅號還是那個外表。管路表麵依然是幾十年積攢的鏽跡和汙漬，但那些肉眼看不到的地方全是新的。
霍克什麼都沒說。他鬆開啟動杆，將手自然垂下。「『堅毅號』，跳躍成功。」大副的聲音有些發緊。
「知道了。」霍克隻說了兩個字。
艦橋裡所有非必要的屏幕都已經切換到了數據模式。那層裝甲蓋板的後麵，亞空間正在翻湧。船員們低著頭，盯著自己的儀錶盤。
恩普從指揮台側後方走上前，在數據終端上掃了一眼導航參數，轉向霍克：「航道穩定。接下來交給你們。」
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