洛斯的星語中繼站，負責整個星係的對外聯絡。這是兩套獨立的體係。
航程平靜得讓人提不起精神。塞拉在導航艙裡報了幾次「亞空間流穩定」，語氣平淡得像在念菜單。馬庫斯在值班日誌上寫下「無異常」，然後去食堂喝咖啡。他在海軍服役了二十三年，在黑珍珠號上待了快兩年，早已對這種平穩失去了驚奇感。如果哪天船突然抖了一下，他反而會先檢查傳感器是不是出了故障。
艦橋裡的氣氛鬆弛得像在常規巡航，而不是在混沌之海中穿行。通訊官靠在椅背上翻著過期的航行通告，傳感器官每隔一陣子才掃一眼屏幕。沒有人緊張，沒有人念禱文，沒有人臉色發白。新上船的家屬在食堂裡吃飯、聊天、哄孩子，偶爾有人問一句「亞空間航行是這樣的嗎？」，旁邊就會有老兵頭也不抬地回答：「黑珍珠號就這樣。」
劉恩從工坊出來的時候，食堂裡的咖啡還是熱的。他端了一杯，在角落坐下。長條桌上有人在打牌，有人在翻數據板，有人在吹牛。家屬們已經適應了船上的生活，孩子們在走廊裡跑來跑去，被母親拎著後領拽回去。一個老人坐在靠窗的位置，麵前攤著一本紙質書——真正的紙質書，在這個時代已經是稀罕物件了。他在讀帝國海軍史，翻到某頁時停下來，用手指在插圖上點了點，然後繼續翻。
劉恩喝完咖啡，把杯子放回回收口，走回工坊，在舷窗前坐下。場域重新展開。黑珍珠號繼續在亞空間中滑行，船體周圍的物質持續被分解、補充、再分解。那股穩定的流動狀態從未中斷。
黑珍珠號的外殼上沒有亞空間沉積物。那些在廢船外殼上凝結了幾千年的暗紫色結晶，在這條船的裝甲板上從未出現過。不是時間不夠，是場域每次航行都在清除它們——那些試圖附著在船殼上的沉積物，在接觸到場域邊緣的瞬間就被分解了。
加洛斯太空港——泊位、倉庫、辦公樓、機仆隊列，一切都在運轉。有一座新矗立的核心建築。
星語中繼站。六邊形塔身從行政樓頂層向上延伸，穿透太空港的穹頂，一直伸向虛空。塔身中段的六芒星靈能防護陣列在冷白色燈光下泛著暗淡的金屬光澤，頂端的靈能聚焦天線陣列還沒有點亮。中繼站的核心——那座精金鑄造的靈能聚焦基座和矽基晶核——已經安裝到位。
唱詩班的艙室已經準備好了。中繼站分為上下兩個功能區：下層的六芒星防護陣列艙室和靈能聚焦基座，上層的唱詩班居住區和工作區。居住區有獨立的生命維持係統和屏蔽艙室，工作區有七座靈能聚焦基座——一座領唱專用，五座輔唱用，還有一座備用。
恩普站在塔頂的維護通道裡，麵前是一排沉思者終端的接口麵板。他的私人終端已經接入了主腦的調度網絡。他在數據板上劃了幾下，調出中繼站的自檢協議，逐項確認。
能源分配正常。靈能防護陣列覆蓋率達標。六芒星防護陣列的符文在艙壁內襯中逐條點亮，暗金色的光紋沿著六邊形塔身的六個麵從底部攀爬到頂端，然後緩緩熄滅——自檢通過。
六芒星防護陣列是中繼站的核心防禦設施，由複雜符文組成的靈能屏蔽層，能夠隔絕亞空間中靈能波動的乾擾，保護內部的星語者免受亞空間低語的侵蝕。在中繼站投入運作前，陣列需要經過多次自檢和校準才能正式啟用。現在它隻是確認了自己能工作，還沒有真正激活。
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看著腳下太空港的燈光在黑暗中鋪展開來。泊位區的引導燈、倉庫區的指示燈、辦公樓窗口的冷白色光——全部在沉思者主腦的調度下安靜地運轉。中繼站的六芒星防護陣列完成自檢後已經恢復到待機狀態，暗金色的光紋從塔身上漸漸隱去。
等到黑珍珠號抵達，那支唱詩班就會登上這座塔。領唱、五名輔唱、十二名輔助靈能者——他們將在六芒星防護陣列的保護下，以唱詩班的形式放大星語通訊的強度和範圍。七名星語者組成的唱詩班，足以將加洛斯的信號覆蓋到周邊數個次星區。不夠強，但夠用。
恩普從維護通道退出來，沿著走廊走向穿梭機泊位。走廊裡隻有機仆在無聲穿行。沒有人注意到他，沒有人知道這座塔剛剛完成第一次自檢。他不需要對任何人說「做得好」，也不需要接受任何人的感謝。那座塔會自己運轉，這就夠了。
穿梭機載著他返回地表。身後的太空港在黑暗中漸漸縮小，星語中繼站的塔身在星光下泛著暗淡的金屬光澤，塔頂的靈能天線陣列沉默地指向虛空。
數日後，黑珍珠號從加洛斯星係邊緣跳出。
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