，但每一個人都有自己的價值。阿米吉多頓的老兵熟悉巢都巷戰，卡迪亞的士兵對混沌的作戰方式了如指掌，塔蘭的騎兵槍法精準，莫迪安的老兵紀律嚴明。
劉恩在黑珍珠號的機庫裡接見了他們。五百人列隊，穿著各自帶來的舊軍裝，顏色不一，但胸口的帝國徽章和軍銜標識都被認真地保留著。在他們身後，戰鬥勤務機仆整齊排列。劉恩簡短地說了幾句話——
「我是科恩·塞維魯，這艘船的船主。我不關心你們的過去。我隻關心一件事——你們能不能把這艘船上的任務完成。黑珍珠號即將執行的是鑄造世界的外派任務，不是帝國海軍的戰鬥任務，但危險仍然存在。我需要你們在危險來臨時，像在原來的部隊裡那樣，守住自己的崗位。待遇參照帝國海軍同級士官標準，另加出航補貼。」
五百人齊聲應答。聲音不算整齊，但每一個字都沉甸甸的。
現在，剩下兩個關鍵位置。
導航員。聖殿的技術檔案館向劉恩推薦了一個見習導航員。塞拉·諾瓦克，二十二歲，出身於古老的導航者家族旁支，血統純正，第三隻眼發育完全。她在學院成績優異，但由於家族地位不高，一直沒能找到合適的船。
劉恩約她在黑珍珠號的艦橋見麵。她走進來，銀白色長髮，深藍色導航員禮袍，眉目間帶著冷淡而疏離的氣質。額上覆著導航者家族特有的遮蔽物，邊緣繡著家族紋章。
「塞拉·諾瓦克？」
「是的。科恩·塞維魯，技術神甫閣下。」
劉恩請她坐下，聊了將近一個小時。她的回答專業、清晰，不拖泥帶水。她知道自己是見習，經驗不足，但她對自己的能力有清晰的認知。
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「我唯一的問題是沒有實際經驗。」她說，「所以如果您想要一個有十年老資歷的導航員，我不是合適的人選。」
劉恩看著她說：「每個人都有第一次。黑珍珠號也是第一次。」
塞拉的眼神微微變了一下。談妥待遇後，劉恩伸出手：「歡迎加入黑珍珠號。」
塞拉握住他的手，涼而修長的手指短暫地停留了一下。
導航員的問題解決之後，隻剩下最後一個位置。
在鑄造世界的隸屬艦船管理體係中，有一條規定被刻在每一份外勤協議的附則末尾：凡以鑄造世界名義登記在冊、具備自主亞空間航行能力的武裝艦船，必須配備一名隸屬於星語廳的星語者。不是建議，是強製。理由很直接——鑄造世界的外派任務協議中包含了「戰時徵召令響應義務」條款，而星語廣播是實現這一義務的唯一遠程通訊手段。沒有星語者，協議的執行鏈條就斷了。
劉恩通過鑄造世界的渠道，在星語廳駐路西斯的分支機構提交了申請。對方回復得很快，推薦了一名見習星語者。
赫拉·沃斯，四十一歲，曾在帝國海軍服役十一年。她的能力因為一次靈能過載事故而略有退化，但正常收發星語通訊沒有問題。星語廳的人說得直白：「她比不了那些巔峰期的星語者，但日常通訊足夠用了。黑珍珠號是隸屬鑄造世界的船，執行的是外派任務，通訊需求不算太高，她能勝任。」
劉恩約她在黑珍珠號上見麵。赫拉準時乘坐小型穿梭機抵達Dock-12。她是一個瘦削的中年女人，穿著星語廳標準的深灰色長袍，衣料有些褪色。頭髮花灰色，用一根簡陋的金屬簪子盤在腦後。麵容清瘦，顴骨很高，眼窩深陷。一隻眼睛的瞳孔呈現出不正常的灰白色翳狀——那是星語者靈魂綁定儀式和靈能過載共同留下的痕跡。但她在多年的訓練和實踐中已經形成了一套不需要完全依賴視覺的行動方式，步伐雖然緩慢，但從未碰觸任何障礙物。
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