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薑家賞花宴，江明棠也在邀請名單之內。
說是賞花宴，實則如今早已過了賞花的最佳月份。
不過是打著賞花的名頭，為自家那個一事無成的嫡孫相看未婚妻人選。
好些家裡有未出閣姑娘的人家都被邀請前來。
都是花一樣的年紀，特意穿著鮮豔衣裳打扮，湊在一起更是要比花兒還要耀眼奪目。
江明棠心裡清楚，自己一個出了嫁的新婦也被請過來，無非是薑夫人有意想要拉攏太子府。
一封封請帖下來，她不來也無法，薑家在京城也算是有一席之地，總不能不給臉。
隻是人多難免耳雜，她也不喜歡這種場合，與薑夫人閒扯一番後，便假借透氣的由頭離場。
薑家財大氣粗，後院建的竟半點不比太子府的小。
再加上所有人都在前廳說話，此處倒是格外冷清，時不時才有一兩個下人走過。
江明棠在亭子裡坐下，心中籌算著等到了用飯的時間再過去，她與那群人也實在沒有什麼好說的，都是一些表麵忌憚傅錦懷不得不對她露出笑臉的人，背地裡指不定怎麼看不起她的出身。
茶過兩盞後，對麵的花間小道上緩緩走過來兩個人。
對方皆是一身華麗打扮，眉眼間的神韻格外相似，像是一對母女。
通身都是一股相同的貴氣與端莊。
江明棠認得其中一人，那位明顯年輕許多的女子正是剛剛解除了禁足的孟淑怡。
至於她身旁之人想必就是孟家大夫人了。
孟夫人也正是半老徐娘的年紀，風韻依存，眼尾的皺紋非但沒有令其遜色，反倒更添了幾分矜貴與威壓。
二人在看到亭下之人後，都心照不宣地停下了步伐。
一時間進也不是退也不是。
江明棠抬頭與孟淑怡對視，不出意外地從她眼中捕捉到了一絲厭惡，但那抹情緒轉瞬即逝，下一刻就替換成了平靜，好似根本沒有出現過一般。
她故作不知地起身走向兩人，唇角掛起一絲笑容：“好巧，孟夫人與孟小姐也來參加薑夫人舉辦的賞花宴？”
聽到賞花宴三個字，孟淑怡的臉色發生了些幾不可聞的變化。
這番話落在她耳邊，夾雜著濃烈的嘲諷意味。
她自詡非傅錦懷不嫁，寧可以死相逼，如今卻不得不妥協，陪母親前來相看。
從前的那些話如同巴掌一般，一下下狠狠打在她臉上。
江明棠眼底的諷刺令她覺得是那樣的刺眼。
孟夫人豈會不知自己女兒的處境，她用力握住孟淑怡的手走上前去行了一禮，麵上冷冰冰的。
“我家淑怡到了年紀，總不能一直把她困在我們身邊做老姑娘不是？從前是我們驕縱她才犯下諸多錯事，但好在她是個懂得悔改的好孩子，若今日能有機會跟薑家子相看上，也算是了了我們的一個心願。”
“如今太子妃和殿下感情甚好，也就別再為了從前的事情為難我家淑怡了，日後她隻可為人正室，絕不做妾，太子妃也可放寬心。”
孟淑怡看了眼母親堅毅的麵容，心中躊躇不已，但最終還是緩緩把手從孟夫人手中抽出來，麵色陰沉。
江明棠看在眼裡：“孟夫人愛子心切，隻怕孟小姐卻不是這樣想的。”
孟夫人轉頭看向孟淑怡，麵帶擔憂，卻見對方麵不改色，朝著江明棠和她福了福身子後便頭也不回地走了。
“淑怡，你去哪裡？還不快回來！薑夫人帶著小公子已經等候多時了……”孟夫人望著她不為所動的背影，長歎一聲。
父母之愛子，則為之計深遠。
孟夫人心疼她穿的單薄，忙讓人送了衣裳過去。
她回頭看向亭下的江明棠，目光回歸於冷漠。
“薑家已經還了太子府一條人命，從今往後我自會對淑怡嚴加管教，隻求太子妃日後莫要再對淑怡唇齒相譏，也算是全了我們兩家的臉麵。”
說罷，她抬腿便走。
江明棠卻冷嗤一聲。
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