當第一縷微弱的晨曦，如同利刃般艱難地刺破厚重鉛沉的雨雲，將朦朧的光線投在蘭若寺殘破的庭院時，一個身影正沿著泥濘陡峭的山路，踉蹌著、卻無比堅定地，一步步挪回寺門。
是周寧。
此刻的他，幾乎已不成人形。
原本的青衫被荊棘撕扯成襤褸的布條，沾滿了泥漿和不知名的暗綠色苔蘚。
裸露的皮膚上遍布劃痕，膝蓋、手肘處更是血肉模糊，那是無數次滑倒、攀爬留下的印記。
他的臉色蒼白如紙，嘴唇因失水和寒冷而乾裂發紫，唯獨那雙眼睛，雖然布滿血絲，疲憊欲死，深處卻燃燒著一簇不曾熄滅的火焰。
他幾乎是爬過那最後一道門檻，重重地摔倒在冰冷的地麵上，濺起一片泥水。
劇烈的喘息聲如同破舊的風箱，在空曠的大殿裡迴響。
他顫抖著，用儘最後一絲力氣，抬起緊握的右手，緩緩攤開。
掌心中，九片翠綠欲滴的鬆針靜靜躺著。
針尖之上，凝聚著晶瑩剔透的晨露，在熹微的晨光下，折射出微弱卻純淨的光芒。
鬆針本身，似乎也帶著一股雨後山巔特有的清新氣息，與他周身縈繞的陰寒晦氣格格不入。
他做到了。
在身染晦氣、體力瀕臨崩潰的情況下，他憑藉頑強的意誌，攀上了那座險峰，在卯時之前，採回了這九片沾著晨露的鬆針。
燕赤霞依舊盤坐在那個角落，不知何時已睜開雙眼，正靜靜地看著他。
他的目光落在周寧狼狽不堪的身上，落在他血肉模糊的手腳上，最後，定格在那九片帶著晨露的鬆針上。
沒有讚許，也沒有憐憫。
他隻是緩緩起身，走到周寧麵前，居高臨下地審視著他，如同打量一件器物。
「為何求道？」
四個字，平淡無奇，卻仿佛蘊含著千鈞重負，驟然壓向剛剛從生死邊緣掙紮回來的周寧。
這不是隨口的詢問，而是最後的，也是最重要的考校。
是叩問本心，是決定他是否有資格踏入那道門檻的關鍵。
周寧的腦子因極度疲憊而一片混沌，無數念頭本能地閃過：
長生不死，逍遙天地？
神通廣大，快意恩仇？
甚至……功名利祿，蔭庇家族？
這些都是常人最直接、最真實的渴望。
但話到嘴邊，他看著燕赤霞那雙仿佛能映照出一切虛妄的眼睛，看著這破敗古寺中殘留的妖邪氣息，回想起昨夜那直麵死亡的恐懼與無力，還有殘碑上那「邪祟不侵」的微弱暖意……
他猛地將這些浮華的念頭全部壓下。
他用沙啞得幾乎聽不清的聲音，喘息著，一字一句地答道：
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「我……不求長生逍遙，亦不求……神通名利。」
他抬起頭，汗水與泥水混雜著從額角滑落，眼神卻異常清澈堅定：
「晚輩讀書，常感世間是非難辨，人心鬼蜮甚於妖邪。
自身……自身亦常有力弱難支，心意難平之時。
昨夜見仙長斬妖，非為逞威，乃為除害，感殘碑正氣，非為顯聖，乃為護道。」
他頓了頓，積攢起最後的氣力，聲音雖弱，卻擲地有聲：
「晚輩求道，隻為……明辨是非，但求……心之安寧。」
話音落下，大殿內一片寂靜，隻有周寧粗重的喘息聲和殿外漸歇的雨滴聲。
「明辨是非，求心安寧……」
燕赤霞低聲重複了一遍這八個字，臉上依舊是那副古井無波的表情。
但若細看，便能發現他眼底深處，那最後一絲審視的冰霜，悄然融化了。
長生、力量、權勢……這些欲望驅動的求道者，他見過太多，大多迷失在力量的歧途，或隕落在天劫人禍之中。
而「明辨是非，求心安寧」，這看似簡單，甚至有些「迂腐」的回答，卻恰恰觸及了「道」最本質的核心之一。
修心。
此子歷經生死考驗，未被恐懼壓垮。
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