王知還他進了廚房。
灶台邊掛著甘草和陳皮——陳皮是長安藥鋪收來的三年老貨，甘草是自己在田邊挖的。
各抓一把拍碎，丟進砂鍋加水煮。
火苗舔著鍋底，藥湯翻湧，清苦的香氣飄出來。
他又摸出裝紅糖的小陶罐，猶豫一下，舀了半勺。
端著兩杯藥茶出來時，李世民正蹲在雞圈邊上。
這位「李老爺」蹲在那兒，看著黃毛雞爭蚯蚓，看了好一陣子。
沒有笑，沒有皺眉，就是在認真地看。
王知還把一杯茶擱在石桌上：「夫人請用。李老爺，這杯給您，潤潤喉。」
李世民站起來回到石凳上坐下，喝了一口茶，放下杯子：「王郎君，方不方便帶我去看看你那稻子。
之前小女說她親眼看過，我今日得閒，想要親眼瞧瞧。」
王知還說好。擦了把手，帶著李世民出了後門。
後門外是田埂，兩邊的稻秧已躥到腿肚子高，綠油油一大片，稻葉在風裡沙沙響。
不是宮苑修剪整齊的那種綠——是野的，密的，一株挨一株，把地麵遮得嚴實。
王知還蹲下，伸手把一株稻秧的莖稈輕輕彎下：「再過半個月，稻穗就從這裡出來。這叫分櫱，這株發了六枝。
一畝地幾千株，每株六枝，每枝一穗——李老爺是懂行的人，您算算。」
李世民蹲在他旁邊，捏了捏稻秧莖稈。粗，比尋常稻子粗一小圈。
他鬆開手，站起來看著這片稻田。
風吹過來，稻秧一浪一浪地擺，綠浪疊著綠浪，推到山腳才停住。
他站了很久，往日的記憶隨之浮入腦海。
貞觀二年蝗災，他在南郊祭天，當眾抓起蝗蟲塞進嘴裡：「蝗蟲啊蝗蟲，你吃朕百姓的穀，朕就吃你的肉。」
嚼蝗蟲時他沒掉淚。
但那天晚上他在殿裡坐了一夜，麵前攤著關中輿圖，蝗災過境處用硃筆圈了一個又一個圈。
四十七個縣。
現在這畝稻子就在眼前，矮矬矬的，分櫱六七枝，一畝能打兩石多。
四十七個縣要是都種上，能多打多少糧？那些硃筆圈過的地方，能不能再也不圈了？
他回過頭。風正好吹來，稻秧一浪一浪地擺，從眼前擺到山腳。他眼睛忽然有點熱。
「王郎君。」他開口，聲音比剛才啞了點，「你說，若是這稻子真能推廣開來，百姓的飯碗，是不是就能端得穩些了？」
王知還看著這位「李老爺」的側臉。
他問的不是產量，不是農時，是「百姓的飯碗」。
那語氣裡的東西，王知還聽懂了——這是真正關心民生的人才會有的關切。
對於這種人，王知還還是比較欣賞的。
「李老爺，」他也站起來，拍了拍手上的土，目光投向遠處那些在田裡勞作的佃戶身影，「這稻子能多打糧，是真的。但要讓百姓飯碗端穩，光有糧還不夠。」
李世民轉過頭看他。
「還得有法，有心，有願意為這事費心之人。」
王知還頓了頓，目光落在那些躬身勞作的農人身上，聲音沉了下來，「您看那些田裡忙活的人——從開春翻地到現在，沒歇過一天。
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這還隻是插秧，等收了這茬，馬上就得準備種麥。
一年到頭，田裡的活計像趕著人跑，一刻停不下來。」
他想起前世見過的那些農民，想起他們被曬得黝黑的臉、粗糙的手，想起他們看著莊稼時那種既期盼又忐忑的眼神。
「農人最苦。風調雨順的年景，打下的好糧，交完賦稅，剩下的剛夠一家餬口。要是遇上年景不好……」
他搖搖頭，「那真是『田家辛苦可奈何』。」
說到這裡，他像是想起了什麼，目光悠遠地望著稻田，聲音裡帶著深深的感慨，緩緩吟道：
「打麥打麥，彭彭魄魄，聲在山南應山北。
四月太陽出東北，才離海嶠麥尚青，轉到天心麥已熟。
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