山內一豐回到鬆倉城的時候已經是永祿三年正月十四號傍晚。
若是平時，鬆倉城已經是黑漆漆的一片，但今天城外到處都是被點燃的篝火。
農民們聚集在稻田中，將收割完的稻杆和雜草堆積在一起點燃，圍著火堆載歌載舞。
這是始於鎌倉時代的傳統節日，被稱為「小正月火祭」。往前可追溯到中國的元宵節，不過日本人並不吃湯圓，而且各地流行的習俗也截然不同。
「大人，這是剛烤好的餅，還請不要客氣！」
山內一豐正從田埂經過，幾個農民便將山內一豐等人圍住。
盛情難卻，山內一豐也隻好接過餅咬了一口。
有點硬，不過足以果腹。
再三道謝之後，又有農民塞了幾根鬆枝在山內一豐的手中，這是用來插在家門口祈福的。
經過另一處稻田，五藤淨基下馬跑去地裡抓了把灰回來。
「主公，將灰燼撒在屋子周圍可以免去一年的災厄。」
「另外若是寫一幅字在火堆中點燃，可讓書法越來越好。」
山內一豐自是不信的，但邊上的吉兵衛和吉助卻是躍躍欲試。
兼鬆正吉初來乍到，這一路上話挺少，但也被山內家這種和諧的內部氛圍所感染。
「算了，既然今日恰逢其會那便與民同樂吧。」
「吉助、吉兵衛，你們自去玩，隻要別找不到回家的路就行。」山內一豐揮了揮手。
吉助和吉兵衛雀躍地跑遠，小孩子總是愛湊熱鬨。
兼鬆正吉接過韁繩牽馬走在最後，山內一豐和五藤淨基繼續往前走。
邊上時不時竄出幾個追逐打鬨的孩童，倒是稱得上一副「稻花香裡說豐年」的感覺。
先把馬還了，山內一豐腿兒著回了家。
五藤淨基和吉兵衛在原來的草屋邊上又新蓋了一間屋舍，前田利家正住在裡麵。
「孫四郎，這麼快就回來了？」
在門口注意到屋內有火光，山內一豐進了院就先打起了招呼。
等走到門口，山內一豐發現前田利家正一個人坐在火堆旁喝著悶酒。
「你不是帶著夫人回家探親了麼？」
前田利家垂頭喪氣地說道：「探什麼親，門都進不去。」
「聽聞父親患病，本想帶著女兒回去探望一下爺爺，結果......唉，不提也罷！」
斟滿杯中酒，前田利家剛想遞給山內一豐，又猛地想起對方不喝酒。
「武士哪有不喝酒的？」
「伊右衛門滴酒不沾倒是比我更像傾奇者！」前田利家打趣道。
正巧這時候兼鬆正吉走了進來，前田利家索性將酒遞給了兼鬆正吉。
「這位是？」兼鬆正吉接過酒後，前田利家才發現對方是個生麵孔。
山內一豐解釋道：「哦，在下新收的家臣，叫兼鬆又四郎。」
「又四郎，這位是織田上總介麾下母衣眾、荒子城前田縫殿助之子、人稱槍之又左的前田又左衛門大人。」
兼鬆正吉哪記得住這一長串名頭，但山內一豐的表情如此鄭重，他也意識到對方身份不簡單，因此恭敬地朝前田利家行了一禮。
聽見山內一豐介紹時說的是「家臣」而非「奉公人」，前田利家不禁開始好奇起來，「伊右衛門，你沒事收家臣做什麼？」
要知道他爹前田利春好歹也是荒子城的城主，在織田家領有2000貫知行的重臣。即便如此前田利家自己都沒家臣。
「這不是為了即將到來的戰事麼。」山內一豐隨口答道。
前田利家心中一動，「伊右衛門說的是鳴海城和大高城？」
「孫四郎有意乎？」山內一豐反問道。
「我正要跟你說這事兒，隻是不知道如何開口。」前田利家答道。
「原本我是想等戰事爆發後加入父親麾下為主公效力，但現在來看卻是沒機會了。」
「這不，我正為此事發愁呢！」前田利家舉了舉酒杯示意道。
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