銀月曆1490年。
艾卡西亞王國，黑山行省紅楓鎮。
正午的陽光熾烈，將小鎮中央的廣場曬得滾燙。
此刻，黑壓壓的人群卻將廣場圍得水泄不通，鎮上的居民們踮著腳，伸長脖子朝中央張望。
平靜的白日高空下，一道藍光撥開雲層，倏忽而至。
黃銅飛艇懸停在廣場上空，巨大的陰影為下方帶來些許清涼。
人群中爆發出驚呼：「來了，來了！七神在上，巫師大人的飛艇出現了，多麼偉大的奇蹟啊！」
在距離廣場不遠的一棟建築氣派的公館內，正在躺椅上假寐的蘇恩聽到外麵的喧鬨聲，徐徐睜開眼睛。
「父親，巫師大人們到了。」
時隔五十年，終於又有高塔的使者降臨了。
然而蘇恩，早已經垂垂老矣。
「去外麵看看。」
一旁的兒子艾倫恭敬地扶著蘇恩走到陽台。
伴隨著轟鳴聲，飛艇緩緩降下，一男一女兩道身影出現，深灰色的巫師袍在風中微微拂動。
「高塔招收巫師學徒，凡十歲以上，十五以下，上前檢測資質。」
清冷的聲音從男性巫師口中傳出，不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
人群頓時騷動起來，居民們拚命拽著自家孩子往前擠。
廣場邊緣，幾名衣著華麗的貴族正低聲下氣地與一位侍從模樣的人交涉，試圖讓孩子插隊。
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兩位巫師落在廣場中央的高台上。
女巫師伊薇特指尖輕點，一座半人高的水晶柱從地麵升起，柱身鐫刻著繁複的法陣紋路。
「終於回家了。」
伊薇特掃視四周，眉頭微蹙。
「這裡的魔能濃度低得可憐，難怪上百年也隻有我們幾個成為了巫師學徒。」
尤利西斯站在她身側，聞言輕輕一嘆：「若不是為了籌集突破瓶頸的資源，我也不願踏足這種地方。」
「但我們困在高級學徒階段已經七年了，隻憑四等資質想要成為正式巫師還是太勉強了。」
伊薇特壓低聲音，目光掃過台下那些或緊張或期盼的孩童：「還好這些年一直沒有和家族斷了聯繫，否則上哪裡去籌集這麼多血脈資源。」
尤利西斯點了點頭，聲音也壓得很低：「這是利益交換，各取所需。」
伊薇特沉默了一瞬。
「不過，我離開的這些年，西奧家族似乎發展得不錯，但還是不夠。」
尤利西斯的目光落在遠處幾個衣著精致，透著一股貴氣的孩童身上，語氣平靜得像在談論今天的天氣。
「這些年來，家族繁衍得不錯，但真正有靈性資質的沒幾個。沒有天賦的凡人血脈……也行。數量夠了，一樣能煉出血脈精粹。」
「老師說，如果能籌集十份本源血脈精粹，無論有無天賦，都能煉製出一份足以讓我突破精神力瓶頸的魔藥【鮮血之吻】。」
伊薇特接話，「隻要精神力達標了，衝擊正式巫師就有望了。」
「所以我們才要親自回來。」
尤利西斯嘴角微微勾起，那笑意卻未達眼底。
兩人對視一眼，目光平靜如水，並沒有泛起情緒波瀾。
仿佛隻是在討論一件再尋常不過的事情。
在他們的眼裡，家族子嗣能夠為他們晉升正式巫師付出貢獻就已經是一份榮幸了。
而代價，便是家族這些年享受了他們的威勢逐漸發展壯大。
「開始吧。」尤利西斯說。
台下，檢測已經開始。
孩童們排成長隊，一個個將手按在水晶柱上。
大多數時候，水晶柱毫無反應，旁邊的鎮民便會發出失望的嘆息。
偶爾亮起微弱的光芒，便引來一陣歡呼。
就在這時，一個枯瘦的身影擠到了隊伍最前方。
「卡爾！卡爾！」
蒼老嘶啞的聲音突兀地響起。一個穿著灰舊粗布長袍的老人跌跌撞撞衝出人群，渾濁的雙眼死死盯著台上的尤利西斯。
「是我啊！漢斯！你還記得我嗎？你答應過以後一定會接我去巫師塔！」
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