第131章 螺旋槳才是未來
隨著最後一筆款項的交割,老佛萊明在那份耗儘家族三十六年基業的契約上,顫巍巍地簽下了名字。他沒有回頭,帶著那個嗜賭如命的兒子,在一輛破舊馬車的轆轆聲中,永遠離開了這片承載了兩代人榮光的河岸。
杜根披著一件深灰色的長大衣,站在臨河的棧道上。
他先是看了看這座即將蛻變的船廠,隨後把目光越過繁忙的工人,落在身側那位神情專注的美國人身上。
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「富爾頓,」杜根開口,語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷,「以後船廠的日常經營就交給你了。如果有人來搗亂,或者為難你,隨時來找我們。」
羅伯特·富爾頓作為當下全世界最精通蒸汽船設計的工程師,他比誰都清楚這座船廠的價值。
這座位於泰晤士河畔的舊廠底子紮實、岸線優越,隻需稍加改造,便能立刻投產商用蒸汽明輪船。這是眼下最穩妥、最能快速回籠資金的生意。
「康恩貝先生、裡弗斯先生,亞伯拉罕先生,你們請放心,」富爾頓信心滿滿地說道:「我會儘快完成廠區改造,三個月內讓第一艘內河明輪蒸汽船下水。」
肯摸了摸肚子,一樣信心滿滿地說道:「我會去說服海軍部,來訂購我們的蒸汽船,我們很快就會發財的。」
格裡斯也說道:「我認識不少航運公司的企業家,我去說服那些商人們來購買我們的蒸汽船。」
杜根對格裡斯和肯的人脈非常有信心,依託泰晤士河及英倫內河航線,隻要接到訂單,船廠就可以快速收回成本。
目前的明輪蒸汽機船技術已臻成熟,穩定性、動力、實用性均遠超其他嘗試,是絕對的主流。」
不過,杜根是穿越者,他清楚的知道未來。
眼下是新生事物的蒸汽明輪船,隻是一個過渡產品。
儘管明輪外置、結構直觀、維修簡單、適配現有船體,是業內公認的唯一具備商用價值的方案。沒人會質疑明輪的地位,更沒人覺得這項顛覆了風帆航運的技術,僅僅隻是曇花一現。
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所以杜根又輕輕搖了搖頭,很認真地對富爾頓說道:「富爾頓,你要記住,這隻是我們的起點,不是重點。明輪蒸汽機船,從來都隻是過渡產物。」
富爾頓滿臉錯愕,下意識地反駁:「這怎麼可能?明輪結構是蒸汽機船的最佳方案,除此之外沒有任何方案能替代它。」
格裡斯和肯也是很詫異,格裡斯問道:「既然你覺得他隻是一個過渡產物,那你為什麼還重金投資呢?」
杜根沒有直接回答,隻是反問富爾頓,說道:「你認識美國的約翰·史蒂文斯嗎?」
聽到這個名字,富爾頓回憶了一下,然後點頭回答:「我認識。約翰·史蒂文斯是一位頂尖的機械工程師,癡迷於船舶動力革新,性子偏執,總愛鑽研一些冷門且怪異的船舶結構。我認識他,我們還交流過蒸汽動力的應用。」
「那你知不知道,他一直在研究的一個新玩意兒,叫做螺旋槳?」杜根追問道。
「我的確知曉螺旋槳。」」富爾頓直言不諱地說:「史蒂文斯幾年前就開始嘗試這種怪異的旋轉推進結構,放棄兩側明輪,以水下旋葉撥水推進。但恕我直言,那純屬浪費時間與精力的空想設計。此前所有的螺旋槳試驗船沒有一個是成功的。」
富爾頓說的是實話,現在螺旋槳都是木頭製作的,旋葉動力損耗極大、推進效率低下、極易斷裂破損,且無法承載大功率蒸汽機的負荷。
反觀明輪,結構簡單、推力穩定、容錯率高,完全碾壓不成熟的螺旋槳方案。
就算是在美國,資本家們也覺得螺旋槳隻是華而不實的玩具。
「不不不!」杜根用純正的牛津腔連說三個「不」!
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