夜色深沉,清河鎮碼頭的喧囂早已散去,隻剩下河水拍打岸邊的單調聲響和遠處偶爾傳來的幾聲犬吠。
窩棚區裡,勞累了一天的苦力們鼾聲如雷,空氣中瀰漫著汗臭與河水的腥氣。
林默悄無聲息地從通鋪上坐起,如同鬼魅般沒有驚動身旁任何人。他換上從官兵屍體上搜來的那套還算完整的黑色勁裝,將頭髮利落地束起,整個人融入了陰影之中。
前日發現的線索如同貓爪般撓著他的心,貨物失蹤的謎團必須儘快解開,這不僅關乎他能否在漕幫立足,更可能牽扯到某些他需要的力量或信息。
他如同壁虎般貼著窩棚區的邊緣移動,避開零星巡邏的漕幫幫眾,很快便來到了碼頭區域。白日裡繁忙的貨場此刻空曠寂靜,隻有幾盞氣死風燈在夜風中搖曳,投下斑駁晃動的光影。甲字倉區域依舊是守衛的重點,兩名護漕武師抱著分水刺,倚在倉庫大門兩側,看似鬆懈,但眼神偶爾掃過四周,保持著基本的警惕。
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林默的目標並非防守最嚴密的甲字倉,而是緊鄰其側的丙字倉。根據他白天的觀察,丙字倉存放的多是些價值中等、流轉較快的貨物,如布匹、藥材、普通瓷器等,看守相對鬆懈,隻有一名幫眾在門口打盹。更重要的是,丙字倉後方有一片堆放廢棄木料和雜物的區域,緊鄰那段他發現異常的廢棄棧橋。
他繞到丙字倉後方,身體伏低,幾乎貼著地麵移動。廢棄木料堆散發著一股黴味,很好地掩蓋了他的氣息。他藏身在一堆破舊的漁網後麵,目光銳利地掃視著倉庫後牆和棧橋方向。
時間一點點流逝,月上中天,河麵上的霧氣似乎更濃了一些。就在林默以為今夜不會有收穫時,一陣極其輕微的「嘎吱」聲從丙字倉的後門傳來。
那扇平日裡很少開啟的小門,被人從裡麵緩緩推開一道縫隙。一個黑影探出頭來,警惕地四下張望了片刻,然後閃身而出。緊接著,又一個黑影跟出,兩人合力,從倉庫裡抬出了一個沉重的麻袋。
借著朦朧的月光,林默認出這兩人正是白天在碼頭負責清點丙字倉貨物的幫眾,一個叫李四,一個叫王五,平時看起來頗為老實巴交。此刻,他們動作麻利,眼神閃爍,與白天的形象判若兩人。
他們抬著麻袋,沒有走向碼頭正門的方向,而是徑直朝著廢棄棧橋而去。到了棧橋邊,他們再次確認周圍無人,然後合力將麻袋沉入了那處水草異常茂密的區域。麻袋入水,隻激起一小圈漣漪,很快便被水草掩蓋,仿佛從未出現過。
做完這一切,兩人迅速退回丙字倉,關好後門,一切恢復寂靜。
林默屏住呼吸,心中冷笑。果然如此!內鬼就在看守倉庫的幫眾之中,他們利用職務之便,將貨物偷偷運出倉庫,藏匿於水中。
這方法確實隱蔽,誰能想到丟失的貨物其實從未離開過碼頭水域?
他沒有立刻行動,而是繼續耐心等待。僅僅兩個底層幫眾,絕不可能有膽量和能力長期、係統地偷盜貨物,背後必然還有指使者。
約莫過了一炷香的時間,下遊方向傳來了細微的劃水聲。幾個黑影如同水鬼般悄然浮現,正是昨夜林默見到的那批人。他們熟門熟路地潛到藏貨地點,其中一人潛入水中,很快便將那個剛沉下去不久的麻袋拖了出來。另外幾人則分散在四周警戒,動作專業,配合默契。
就在他們準備帶著貨物再次潛走時,丙字倉的那扇小門又一次打開了。這次出來的不再是李四、王五之流,而是一個身材略顯肥胖、穿著綢緞褂子的中年人。此人林默白天見過幾次,是負責碼頭貨物調度的一個小管事,姓錢,幫眾們都叫他錢管事。
錢管事臉上帶著一絲諂媚又緊張的笑容,快步走到棧橋邊,對著黑影中為首一人低聲道:「劉爺,這是今晚的『貨』,上等的川錦,共十匹。」
水中那被稱為「劉爺」的漢子,露出水麵的半張臉,輪廓硬朗,眼神銳利,他掃了一眼麻袋,微微點頭,聲音沙啞:「嗯,老規矩,錢貨兩清。」他示意手下將一個小布袋拋給錢管事。
錢管事接過布袋,掂量了一下,臉上笑容更盛:「多謝劉爺!您放心,這邊一切妥當,絕不會有紕漏。」
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劉爺冷哼一聲:「最近幫裡查得緊,你們手腳乾淨點,別留下把柄。下次的『貨』,等我們通知。」
「是是是,明白,明白。」錢管事連連點頭哈腰。
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