孫德山的手指在劇烈顫抖，那是被硝煙燻得發黑、又被冷風吹裂的血口子在疼。他死死扣住火繩槍那冰冷的鐵管，右手從懷裡拽出那個油膩膩的布包，翻出一截陰乾的引火索。火鐮撞在燧石上，刺目的火星子濺進沙土，隨著「擦」的一聲脆響，一抹暗紅在風裡明滅。
「吃上了，李頭兒。」孫德山嗓子眼兒裡壓著一股子腥氣，鐵傢夥橫在馬鞍上，斜斜地指著前方。
劉家荒坡上的那堆「黑影」徹底壓了過來。沒有想像中的喊殺聲，隻有幾百雙腳板在乾硬土層上磨出來的沙沙聲，像是一群老鼠在啃噬棺材板。那些人有的弓著腰，有的乾脆四肢著地，空洞的眼眶裡映著磷火的綠光，喉嚨裡擠出粘稠的「嗬嗬」聲。
「穩住，別撒火。」李乾的腿肚子死死夾著馬腹，老馬不安地打著響鼻，蹄子下刨出的土腥味兒混著死氣。
流民堆裡走出一個披著破爛袈裟的高個，手裡拎著根紮槍，槍頭那抹紅布早就髒成了黑紫色。他那雙招子像是被塵沙磨瞎了一半，死死鎖著李乾腰間的皮袋子。在他眼裡，那不僅是銀子，更是能換來「兩腳羊」或者牲口肉的命根子。
「肉……馬肉……」這禿驢每往前挪一步，後邊那幾百個餓殍就跟著往前湧。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.隨時讀 】
「李乾，他們要把咱撕了！」阿旺帶著哭腔，背後的王家媳婦抖得像篩糠，即便被勒住了嘴，那股子瀕死的絕望還是順著麻繩直往阿旺脖子裡鑽。
「閉嘴。」李乾反手抽出刀，刀尖斜斜地沒入泥土。他俯下身，在老馬耳根子處吐了一口熱氣，猛地一拽馬韁。
「撞過去！」
李乾一馬當先，馬蹄在荒原上踏出沉悶的悶雷聲。對麵的流民群像是被這動靜驚醒了，齊刷刷爆出一聲野獸般的狂吠。
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「開火！」
距離那禿驢不到二十步，孫德山扣了扳機。
「砰——！」
一丈多長的火舌瞬間撕開了黑暗，白煙炸得人滿臉都是。火藥巨響在山穀裡滾了一圈，震得人腦仁生疼。帶頭的禿驢胸口被鉛彈和鐵渣子豁開了一個血窟窿，整個人像塊破布一樣飛了出去。那一排流民像被鐮刀割了一茬，殘肢和血霧在磷火下混成了一團漿糊。
這響動震碎了這幫餓鬼的膽，貪婪在死亡麵前終於縮了回去。
「沖！阿旺，老漢，別回頭！」李乾刀光一閃，把一個撲上來抓馬尾巴的枯手齊根削斷。
蘇墨兒死死抓著馬鬃，臉貼在馬脖子上，她能感覺到溫熱的鮮血濺在自己的額頭上，帶著一股鐵鏽和腥膻。她沒閉眼，那雙眼睛盯著前麵李乾的背影，像是要把這個背影刻進骨頭裡。她知道，在這個世道，跟著這個狠心賊，才有一線生機。
馬隊生生從碎肉裡蹚出一條血路，翻過臨漳交界的那道山樑。
等後頭的哭嚎聲聽不清了，李乾才勒住馬。他摸了摸內襯，那張羊皮輿圖被汗水浸得發燙。鹹豐十年，這大清朝就像這漏風的破紙，沒一處好的。從直隸往西南去滇西，隔著三千多裡地，得先過河南，再入陝進川。南邊長毛在圍南京，洋鬼子聽說進了天津衛，官軍和撚軍在豫北抓丁抓得凶。
「報數。」
「齊了……」孫德山劇烈咳嗽，咳出來的痰裡帶著暗色的紅。
阿旺癱在馬背上，臉色白得像紙，褲襠濕了一大片。王家媳婦沒聲了，那雙眼珠子死死盯著前麵，像是魂兒已經被剛才那一槍給震飛了。
李乾跳下馬，走到阿旺馬後。包裹裡的死嬰顛得變了形，一股子腐氣直衝天靈蓋。
「王家的，我說過，帶你入土。但這道梁子後麵是臨漳，官軍散兵比流民更恨咱們這些有馬的。」李乾抹了一把刀上的血，指了指馬脖子上的膿瘡。
「老孫，火藥還有多少？」
孫德山晃了晃藥葫蘆，臉比夜色還沉：「不到三錢。剛才那一下，家底都快掏空了。這鐵傢夥，再響一回就徹底成了燒火棍。」
李乾沒接話，摳出輿圖，指尖死死壓在「響水灘」三個字上。那是舊河道的蘆葦盪，路難走，但官兵怕陷馬，一般不愛去。
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