夜風從鐵脊崖上方掠過，吹動崖壁上幾叢枯草發出細碎的沙沙聲。月光被薄雲遮了大半，地麵上的光影斷斷續續。李鴻宇沒有入睡，他靠著石壁坐著，把今天從舊路和那片碎片散落的空地上帶回的東西又清點了一遍，沒什麼特別的發現。
金三胖趴在他旁邊的石頭上，尾巴垂在石沿外麵：「舊路那兩個人身上沒什麼東西，第三個跑掉的那人才是關鍵。他走的方向是南邊矮林深處，那片矮林往南延伸一段之後，通向一處地勢更低的山坳。如果南溝幫的人在那裡有落腳點的話，那個人多半就是往那個方向去的。」
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「明天去那片矮林裡看看。」
第二天天剛亮，三人就動身了，沿著舊路重新往南走。清晨的舊路蒙著一層薄薄的露水，腳印踩上去留下清晰的印痕。他沒有直接走進矮林，先在林緣停了一陣，讓神識沿著林間縫隙向內延伸。矮林的密度比他預想的要大一些，樹冠交錯，地麵覆蓋著厚實的落葉層，落葉堆裡隱約能看到幾條被踩出來的窄路。他順著其中一條窄路走了約莫一盞茶的功夫，前方的林木逐漸變稀，露出一片相對開闊的穀地。穀地底部有一座低矮的木屋，屋頂用舊木板和乾草簡單搭成，沒有煙囪，門板半掩著。
他停在穀地邊緣一處較密的灌木叢後觀察了一陣。木屋周圍沒有看到人走動，但門板下方的縫隙裡透出一線極淡的光。他沿著穀地邊緣繞了小半圈，從側麵靠近木屋的牆根，側耳聽了一陣，屋內有一個人的呼吸聲，均勻而平穩，像是睡著了。他在門外等了一會兒，確認屋內的人沒有醒來，才退回到灌木叢後方。
金三胖從他肩膀上探出頭來，目光落在木屋周圍的地麵上：「木屋周圍的地麵有一些不太明顯的拖痕，像是箱子被拖行過留下的。拖痕的方向從木屋門口延伸向穀地南側的土坡方向。可能南溝幫還有別的人手駐紮在其他地方。」
「木屋裡那個人沒有注意到我們，但如果我們繼續往南走，遲早會碰到更多人。」
他沒有在穀地多停留，沿著來路退出矮林。回鐵脊崖的路上，他一直在想木屋周圍那些拖痕和帳目上記錄的貨運周期。那些拖痕的存在說明這條線還在用，隻是在以更隱蔽的方式運轉。
那隻鐵皮箱被他帶回鐵脊崖後，他又翻看了一遍，確認箱體本身沒有夾層或暗格，才把它放在角落。他沒有去動那塊金屬板。金三胖趴在他旁邊看著那塊金屬板：「如果有人想用同一塊母料的餘料做別的東西，那劍閣的原胚計劃之外，可能還有另一條路子在同時進行——隻是規模和重心都和赤練峰那條線不太一樣。」
「南溝幫的古老五可能不完全清楚自己手裡管的是什麼，但這件事他已經盯了很久了。他知道鐵脊崖這附近有值得守的東西，隻是不清楚它具體是什麼。」
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