弟埋骨異鄉，血染疆場。
如此傷亡對一土司小邦來說，已然相當於舉族上下每戶男丁都付出過死傷的代價。
可這些東川男兒從未有過一次避戰畏敵，更未有過一次叛離朝廷。
但，他們這份忠勇換來的，卻是深深的虧欠。
此前朝堂庸臣當道，國庫稍有緊張便優先裁扣邊軍餉銀，加之地方官吏層層盤剝，朝廷下發的微薄犒賞往往在截留之後所剩無幾。
白杆兵將士流血拚命，戍守邊關，平定叛亂，歸來之後卻常常麵對無餉可領，無銀養家的窘境。
老兵帶傷歸鄉無撫恤，青壯出征血戰無賞賜。
歷次戰功多半被文官隱匿，或被其他軍隊冒領，百戰忠名，換來的卻是清貧寒苦，歲歲虧欠。
如今天下人皆知石柱兵能戰，敢戰，願為大明死戰，卻無人知曉石柱兵的委屈和心寒。
故而此番朝廷再度空降調令，徵召五千白杆兵出境駐守鄖陽，堵截流寇，消息傳遍軍營上下，從各級將校到普通士卒，無人不怨、無人不寒。
軍營之中，私下怨言四起，人心低迷到了極點。
「朝廷無事則棄我西南，有事則召我死戰！每遇危難，隻記石柱白杆兵！」
「數十年血戰犧牲，積年欠餉無數，從未補齊分毫！我等忠勇，反倒成了朝廷肆意驅使的本錢了！」
「往日征戰，空口許諾無數，到頭來皆是一場空。流血斷頭是我等，升官發財是旁人！」
「此番若是依舊無餉無賞、空令驅戰，我等絕不似從前一般拚死效命！不叛不反，卻可消極守禦，不再為這涼薄朝堂賭上性命！」
諸多低語怨言快速瀰漫整座軍營。
石柱在秦良玉的統領下無人敢違逆聖旨，起兵作亂，這也是白杆兵刻入血脈的世代忠節。
縱然心寒至極，他們依舊底線尚存，但全軍上下，卻早已沒了往日聞令即喜，踴躍請戰的赤誠。
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一次次的被涼薄和虧待後，如今的石柱兵隻剩疲憊與冷漠，人人都做好了再次無償賣命、再次被朝廷辜負的準備。
然而，就在石柱全軍士氣跌至穀底，人心鬱結之際，司城門外傳來急報。
朝廷的護餉大隊已至，十萬兩開拔犒銀，總兵官誥命和一品榮銜聖旨同步送達！
這突如其來的消息瞬間震動了整座石柱軍營！
所有將士皆是愕然抬頭，滿臉難以置信，而此起彼伏的低語抱怨驟然停歇，眾人紛紛列隊觀望，目光盡數投向城外大道。
不多時，明軍護餉隊伍列陣肅立，甲光映日，陣列森嚴，一箱箱封裝整齊的官銀封漆完好，編號清晰的被抬了上來。
隨行得宣旨太監立於高台，當眾展開聖旨，朗聲宣讀聖諭。
當今陛下從內帑撥白銀十萬兩，專屬白杆兵開拔犒賞，即刻分發全軍，人人有份，絕不剋扣。
除了先發開拔銀外，陛下還特加封秦良玉太子太保、鄖陽鎮守總兵官，總領鄖陽全境邊防，榮寵實職並舉，信重有加。
此外還有四十萬兩足額軍餉，過五萬石糧草以及各類充足軍資全數囤於鄖陽大營。
隻待白杆兵進駐到位，即刻全額發放，徹底清償歷年所有欠餉，舊帳全清，絕不食言。
聖諭宣讀完畢，全場死寂一片。
所有白杆軍將校士卒臉上的冷漠和委屈在這一刻盡數僵住，取而代之的是極致的震驚與動容。
他們當中有太多老兵征戰半生，見慣了朝堂涼薄和官吏貪腐，卻從來沒有經歷過朝廷調兵先送重金犒軍的先例！
而且這一次朝廷主動銘記數十年虧欠，清償積年欠餉，體恤他們的疾苦，更是不吝厚賞他們的統帥。
這十萬兩白花花的餉銀便是實打實的誠意。
剩下的四十萬兩存銀與海量物資更打消了他們心中對外出征戰的顧慮。
數十年積累的寒心與委屈在這一刻盡數消融瓦解。
這些石柱兵的將士們更是心甘情願地替崇禎帝腦補找藉口，覺得往年都是庸臣誤國，貪吏亂政，蒙蔽聖聽，這才讓石柱忠兵受盡委屈！
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