「振邦，芝泉。」洪鈞終於開口了，聲音拉得老長，「今日考完了，心中……可有分數啊？」
段祺瑞臉色灰敗，上前半步，拱手：「學生……學生無能。數學、物理、英語，皆力有不逮，恐……恐有負大人期望。」
他說完，偷偷瞟了眼常德勝。
洪鈞目光轉向常德勝：「振邦，你呢？」
常德勝一臉「凝重」，也拱了拱手：「回大人，學生托您的福，大部分科目都還湊合。就是那戰術想定……題目出得忒刁，學生也隻能說是聽天由命了。」
他心裡那本帳其實門清：數學物理英語築城，四門穩了。戰術想定那玩意兒，聽天由命倒是真的——鬼知道德國老頭兒們看了他那份「一戰作業」是拍桌子還是拍腦門。
但錄取肯定沒問題。進前三……不好說。
洪鈞放下茶碗，長嘆一聲。
「本官早說過，戰爭學院非爾等所能企及。那東瀛四生，自陸軍幼年學校起便浸淫德式兵法，才能確保考上。爾等倉促應考，豈有僥倖？」
他端起茶碗，用碗蓋撇了撇浮沫，語氣更沉了：「如今看來，怕是連柏林軍事學院，也懸了。」
飯廳裡落針可聞。
段祺瑞低著頭，心裡那個懊惱啊！商德全幾個互相看看，都不敢吱聲。
郭世貴趕緊打圓場：「大人，孩子們都儘力了，儘力了……先吃飯，吃飯，菜都涼了。」
洪鈞擺擺手，又開始他「事後諸葛亮」式的訓導。中心思想就一個：年輕人要腳踏實地，別好高騖遠。這次考砸是個教訓，但本官看在你們勤勉的份上，還是會儘量為你們爭取去柏林軍事學院的機會……
常德勝表麵恭順聽著，心裡那本帳又扒拉開了：這洪老頭兒人還不錯，沒提什麼「有辱國體」的大帽子，更沒提什麼「死在德意誌」，還算厚道。不過等放榜了，您那二百兩銀子和實缺保舉，可別想賴帳，甲方也得講契約精神啊！
訓話完，眾人挪到飯桌邊。氣氛還是低迷。段祺瑞食不知味，商德全幾個悶頭扒飯。隻有常德勝胃口不錯，紅燒肘子夾了兩次，扒飯速度賊快。
郭世貴看他那樣，心說這常振邦心是真大，考砸了還吃這麼香。
就在這時，外頭傳來腳步聲，然後是一聲通報：
「瑞乃爾上尉到和戰爭學院戈爾茨少校一塊兒到了。」
飯廳裡所有人都一愣。
沒一會兒，瑞乃爾引著戈爾茨少校進來了。戈爾茨一身筆挺的普魯士陸軍少校軍服，皮靴鋥亮，表情嚴肅。
洪鈞趕緊起身。雖然他是公使，但戈爾茨代表的是戰爭學院，而且這架勢一看就有事。
「公使閣下。」戈爾茨敬了個禮，德語說得一板一眼，「奉勃勞希奇院長之命，特來通知常德勝先生。」
瑞乃爾在旁邊翻譯。
洪鈞心裡咯噔一下：「少校閣下，請講。」
「關於常德勝先生的戰術想定答卷，學院將舉行一次小型答辯會。請他明日前往學院，當麵闡述其方案。」
洪鈞懵了。
答辯？戰術想定？
他第一個念頭是：壞了，常德勝的答卷出大問題了！是不是寫了什麼大逆不道的東西，惹惱了德國人，現在要追究？
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他臉色有點白，聲音都緊了：「少校閣下，這……這是何意？可是常生的答卷……出了什麼問題？」
戈爾茨搖頭：「答卷沒有問題。隻是內容……頗為獨特。總參謀長閣下和院長希望當麵聽取常先生的思路，這是戰爭學院對重要考卷的例行程序。」
總參謀長閣下？
洪鈞腦子裡「轟」了一聲。他在歐洲待了幾年，知道德意誌的陸軍總參謀長是什麼分量——那是相當於大清領班軍機大臣，還掌著天下兵權的角色！那是真正的大軍機！
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