，想甩開他的手：「我不聽！我不乾！振邦，你鬆開……」
常德勝沒鬆。他另一隻手也抓上來，把郭世貴的另一條胳膊也抓住了，聲音一下放沉，像在宣讀什麼死刑判決書：
「濟川兄，這事兒你乾也得乾，不乾也得乾！中堂的電報在這兒——『著爾與世貴全力斡旋』！我回頭就擬電文，報中堂，說此事非郭參讚出麵不可，請中堂正式授權！您要真不想乾，行！您自己擬電文，跟中堂說，您郭濟川才乾不足，膽氣不夠，擔不起這重任，請中堂另派高明！」
他頓了頓，看著郭世貴瞬間慘白的臉，補上最後一句，聲音冰冷：
「您猜，中堂接到這種電報，會怎麼想？濟川兄，你知道的......會不會太多了？」
郭世貴也不掙紮了。他一屁股坐在椅子上，呼哧呼哧喘著粗氣，額頭上全是冷汗。他現在已經上了「賊船」，不，不是現在，十年前就上了北洋的船！現在想不乾？哪兒有那麼容易！壞了中堂的大事兒......要出人命的！
過了足足半分鐘，他才從牙縫裡擠出一句話，聲音嘶啞：
「振邦……你……你害我啊！」
常德勝鬆開手，後退一步，整了整剛才弄皺的袖口。他看著郭世貴那副失魂落魄的樣子，心裡輕輕嘆了口氣。
對不住了，濟川兄。但這艘「賀壽艦」，是老子去朝鮮的船票。這船，老子非得上不可。
而且，老子看你是個人才，不如和我一起上船吧！
第二天早上快九點的時候兒。
柏林大清公使館後宅書房裡頭，洪鈞穿著家常的綢衫，端著一盞茶，慢悠悠吹著熱氣。他對麵，郭世貴和常德勝倆人正襟危坐，表情誠懇得能擰出水來。
「濟川啊，」洪鈞抿了口茶，「你剛才說，北洋又要買船了？」
「是，大人。」郭世貴身子往前傾了傾，聲音有點兒沙啞，「這事兒，說來話長。」
常德勝在旁邊坐著，豎著耳朵在聽呢。
他跟郭世貴昨兒晚上就商量好了——雖然「賀壽艦」這事兒關鍵在德皇那兒，但洪狀元這兒也得忽悠瓷實了。沒他這個「現管的」點頭，這項目要順順噹噹開展，還是有點難。
可要洪狀元點頭，那就不能說實話。
可不能一開始就說要買一條兩百多萬兩的大傢夥。這狀元公在駐德公使這位置上乾了三年，別的可能不懂，但和「錢」有關的，他還多少懂點兒。北洋有多少家底，他大概有數。
要說花兩百多萬買條船，他頭一個反應就是錢從哪兒來？
然後就會想到海軍捐！
海軍捐那是給老佛爺修園子的，專款專用，誰敢動？
真要動了，頤和園爛了尾，老佛爺怪罪下來，誰擔得起？
所以得換個說法。
「大人，」郭世貴開口了，「是這麼回事兒。今年北洋重新布置威海、旅順、天津三口的岸防計劃，您還記得吧？」
洪鈞點點頭：「聽說過。」
郭世貴接著道：「根據這新計劃，三口正麵的岸炮少增了一半，後路防守則大大增強，這一進一出，就省下了一百零八萬兩銀子。」
「一百零八萬兩？」洪鈞重複了一遍。
「對，一百零八萬兩。」郭世貴說得倍兒肯定，像這筆錢是他親手數的，「中堂的意思，這錢本就是水師經費，如今水師缺艦，不如就用這省下的錢，向德國訂購一條四千到五千噸的小鐵甲，專司近海防禦。」
他頓了頓，補了一句：
「中堂交代了，這一百零八萬兩，是『節省款』，與海軍捐毫不相乾。海軍捐那是給老佛爺修園子的，一分一毫都不敢動。咱們動的是北洋自己的錢，辦的是北洋自己的事。」
洪鈞這回終於露出了笑臉兒。
常德勝心裡暗笑：這洪狀元也是老佛爺的忠臣呢！這就好辦了，回頭賀壽艦的名目一出來，您老人家一準得跟著鼓吹！
洪鈞也沒細問，稍一沉吟，就道：「中堂的意思是……」
「中堂的電令今兒一大清早就到了。」郭世貴從懷裡掏出個信封，雙手遞過去，「請大人過目。」
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