頭是：數學、繪圖要怎麼考？
倒不是怕考不好，是怕考得太好，惹眼。
至於策論……好像不太會寫啊！
武備學堂的操場上已經黑壓壓地站了不少人，清一色灰藍色號衣，腦後都拖著條辮子，遠遠一看，就跟殭屍列隊似的。常德勝掃了一眼，心裡估算：得有兩三百號。也不知道要考第幾名才能去德意誌鍍金？鍍完金又能混個什麼官兒？能不能在甲午年趁亂撈一筆？
英吉利的老話怎麼說來著？混亂是階梯啊！
他腦子裡又開始算帳了：留德的名額，按這年頭的尿性，頂多十個，說不定隻有五個，我這學渣得考第幾？策論肯定寫不好，數學、繪圖就不能太次了，也不能太好，收著點兒考，馬馬虎虎拿倆滿分就行了。答題可千萬別超綱......
「振邦。」曹錕用胳膊肘碰碰他，朝隊伍前頭努一下嘴。
常德勝看去，最前麵戳著個瘦子，活像根竹竿。臉很長，顴骨有點兒高，一雙三角眼耷拉著，嘴角兩撇鬍子修得倒是齊整。號衣的扣子扣到最上頭，人站得筆直，下巴微揚，誰也不看。
「段祺瑞，」曹錕聲音壓得極低，「腦袋靈光，回回考試，不是第一就是第二，就是太傲，你看那樣兒，跟誰都欠他錢。」
常德勝心裡一動，這是北洋之虎啊！
再看旁邊，一個圓臉微胖的，正眯眼跟人說笑，那模樣活脫脫一個清朝版的馮鞏。這準是馮國璋了——未來的北洋直係老二哥！對，就是老二哥，常德勝已經想好了，他要當直係老大的！
這時段祺瑞的目光也掃了過來，在曹錕身上一頓，嘴角撇了下，側頭對身旁人說：「不想曹三傻子還沒被趕出去......」
曹錕的臉騰地就紅了，拳頭攥緊了，一副要揍人的樣子。常德勝拍拍他肩膀：「今兒甭理他，今後有的是機會！」
這可是大實話，等咱直係找到了吳秀才，還怕打不過段祺瑞的皖係？
馮國璋聞聲轉頭，笑眯眯衝曹錕抱拳：「仲珊，別著急，好好考，一定能過的。」
聽見「直係老二哥」的鼓勵，曹錕臉色稍緩，拱手回了一禮。
常德勝又瞥見角落裡一人，中等個頭，眉眼平和，正低頭看鞋尖，穩得像釘在地上。
「那是王士珍，也是去年就畢業的，今兒也來參加留德大考了。」曹錕小聲道，「他不大愛說話，但手裡的功夫還算紮實。」
這是北洋之龍，常德勝記下了。
操場上嗡嗡的說話聲突然低了，然後就徹底安靜了下去。
原來是主考官蔭昌上了台。
這是個滿州人，好像是......瓜爾佳氏或是別的什麼氏，記不得了，三十多歲模樣，有點兒小胖，兩撇小鬍子修得非常整齊，穿著四品文官的補服，胸前補子上繡著雲雁。
隻見他背著手站在台上，目光慢慢地、挨個地掃過全場每一個人，那眼神裡沒什麼期待，儘是失望了，看來這群北洋軍閥的書念得不怎麼樣啊！
「肅靜。」
他聲音不高，還有點慢，語氣很不討人喜歡。
「今日大考，算學、繪圖、策論，三場並作一場考完。」蔭昌說，「策論題目，乃是李中堂親擬的。」
底下「嗡」的一聲，像炸開了一小窩蜜蜂。
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蔭昌也不管，繼續說：「考好了，留洋德意誌，學成歸來，補實缺，升官，封妻蔭子。」他頓了頓，聲音就冷下來幾分，「考砸了，考倒數的——捲鋪蓋回家。往後在外頭，莫提你是北洋武備學堂出來的。武備學堂，丟不起這人！」
常德勝看見前排有幾個人脖子下意識縮了縮，蔭昌的目光掃過來，在他臉上停了一瞬。
那眼神常德勝可太熟了，前世那些難纏的甲方看他們提交的第一版方案時的眼神，就這味兒：你小子肯定不行，趁早滾蛋，別浪費時間。
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