灰石堡東側的長屋裡，火塘填著半濕的樹根，冒出嗆人的煙。鐵鍋裡熬的不是肉湯，而是摻了樹皮粉末的陳燕麥。鍋裡幾乎全是水。
波利弗靴底踩著沒化開的冰渣，快步走進石塔底層。
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「大人，地牢裡的水桶淺了。」事務官的聲音卡在乾澀的喉嚨裡，「關那個布萊伍德家斥候的鐵籠外頭，多了一灘乾淨的水漬。」
奧托坐在硬木桌後。左臂的傷處裹著厚重的麻布繃帶。他沒有去碰武器架上的長劍。
「誰乾的？」
「看守地牢的老科本。」波利弗從袖口摸出一個黑乎乎的物件，放在粗糙的木桌上，「在他身下的茅草堆裡，翻出了這個。」
那是一枚刻著黑鴉紋章的銀質搭扣。從布萊伍德貴族的劍鞘上生生摳下來的，縫隙裡還沾著發黑的指甲泥垢。
波利弗後背冒出一層冷汗。老科本挖暗溝時被連枷砸斷了左手，為了幾枚銀鹿，下半夜拔鬆了排汙渠後牆的生鐵柵欄。
奧托拿起那枚黑鴉銀飾。粗糙的拇指擦過上麵凝結的血泥。
「敲鐘。分粥。」
長屋門外的泥地上。四百多名凍得嘴唇發青的農夫、士兵和女人孩子，縮著脖子聚在熬粥的鐵鍋前。
「老科本。出來。」
端著破陶碗的老科本渾身一抖。因飢餓而蠟黃的臉瞬間沒了血色。他拖著那條廢掉的左臂，挪到木案前。
奧托將一個鐵盤，扔在案板上。
盤子裡沒有審判的短刀。裡麵放著三枚足色的銀鹿、一卷厚實的防風牛皮，還有一包夠吃十天的肉乾。鐵盤旁邊，是浮著樹皮渣的黑燕麥粥。
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「這堵灰牆合攏的時候，你的左臂卡在水柵欄裡，被布萊伍德家的馬蹄踩碎了。你為領地流過血。」
奧托沒看那隻斷手，目光像頭頂的寒天一樣陰冷，盯著鐵盤。
「按誓言，領地該養你下半輩子。但這碗混著發黴木渣的糠粥，對不起你流的血。」
長屋四周鴉雀無聲。老科本撲通一聲跪在凍土上，藏在褲襠兜裡黑鴉的搭扣，貼著他的大腿肉。
「西邊的大門已經打開了。門道外頭的國王大道一直往西，那片沼澤沒設伏兵。」
奧托單手把鐵盤往前推了推。「這是抵你左臂的銀錢，足秤的三枚銀鹿。夠你走到海疆城，或者南邊更富的鎮子。」
「拿上肉乾和皮毯，帶著你的女人，現在就穿過大門往西走。去南方找口熱湯喝。」
「或者——端起這碗剌嗓子的樹皮粥。向諸神發誓，你這輩子都爛在這個窩棚裡。」
冷風呼號。四百多雙挨餓的眼睛，死死盯著老科本。
大門外頭確實沒伏兵，但遊蕩著從紅叉河退下來的潰軍。一個拖著斷臂的老頭，懷裡揣著三枚銀鹿走在荒道上，活不到半個時辰就會被兵痞剝皮抽筋。
老科本半步都沒敢往外挪。
他手腳並用，在凍泥上往前爬了半尺。躲開那亮晃晃的銀幣和皮毯，用發抖的右手，死死抱住那隻粗糙的泥陶粥碗。
老兵仰起頭，混濁的眼淚在泥臉上衝出兩條黑溝。
他把臉埋進碗裡，大口吞咽剌嗓子的樹皮渣。粗糙的殘渣卡在喉管裡，他拚命捶打乾癟的胸口，將乾嘔出的酸水混著黑糠，硬生生咽進胃底。
周圍那些暗中抱怨缺鹽少糧的殘兵，看了看敞開的大門，目光從三枚銀幣上掃過。最後，他們默默後退，重新站回了領粥的隊伍裡。
三日後的南境。長夏最後一場刺骨的冷雨拍打著國王大道。
在三十個眼眶凹陷、像活乾屍一樣的雙子塔殘兵拖拽下，三輛沉重的木車壓出深深的泥轍，停在戴瑞城的石階前。
戴瑞城的暗紅木門半開。城牆垛口上站著幾名披著掉漆甲冑的騎士。
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