場之外，真正的戰場也早已被他悄悄準備好。
營門前那片看似自然的泥地，被馬特帶人引水浸泡了三天。表層看起來隻是潮濕，下麵卻是能吞住馬蹄的軟泥。
軟泥前方，埋著兩道膝蓋深的淺溝，溝底鋪著碎石和削尖的短木樁。淺溝被割下的荒草和薄泥覆蓋，從遠處看不出痕跡。溝後十步，是方陣預設的站位。再往後，則是尚未合攏的石牆與長屋。
奧托沒有把希望寄托在士兵勇氣上。
勇氣會碎，骨頭會斷，泥地和木樁不會背叛。
然而，領地這種日益森嚴的防禦，終究引來了真正惡意。
長夏暑氣在暴雨前夕顯得愈發狂暴，藍叉河穀悶熱風中開始夾雜潮濕而沉重的泥土味。
某天傍晚，夕陽如融化廢鐵，一名外圍警戒的獵戶渾身是血地撞開石堡入口。
「大人！布萊伍德家的人……越過界碑！十五個遊騎兵，全副武裝！正朝咱們衝過來！」
消息像滾油入水，瞬間引爆還沒完工的營地。
「什麼？騎兵來了？」
一名正在砌牆的泥瓦匠手中泥鏟哐當掉在地上，臉色像石灰一樣慘白。
「諸神保佑……那是黑鴉！他們會燒掉我們的房子！」
婦女們開始驚叫，抱著孩子往內堡長屋裡跑。哭喊聲、咒罵聲、翻倒東西的聲音交織在一起，原本有序的工地瞬間陷入平民特有的恐慌。
波利弗站在奧託身後，冷汗順著鬢角滑進脖領。
麵對真正的維斯特洛正規騎兵，那種源於骨子裡的階級恐懼，依舊讓他呼吸急促。
「大……大人，十五個職業騎兵……」
波利弗看著遠方地平線上的黑點，雙腿止不住發抖。
「他們衝起來能把一切踏碎。我們要不要關門避戰？」
「避戰隻會引來更貪婪的勒索。」
奧托眼神冷得讓波利弗感到陌生。
「去，把領民趕進地窖。別讓他們號喪，影響士氣。」
「鐵鏟，吹哨！」
兩聲尖銳短促骨哨響起。
正在慌亂中的鐵誓團展現出截然不同的兩種姿態。
十名教導隊老兵最先動了。他們沒有廢話，沉默地從武器架上摘下鎧甲，互相幫助扣緊皮帶。他們眼裡沒有恐懼，隻有一種冰冷的殺意。
三十名半脫產民兵則狼狽得多。
他們剛從礦井和工地下工，手上泥灰還沒擦乾淨。聽到「騎兵」兩個字，有人腿軟，甚至連盾牌皮帶都套不進手腕。
「穩住！想想你們的床位！想想你們的老婆！」
隊長鮑勃——早前在礦上出力最猛的壯漢，揮舞皮鞭抽在一個試圖後縮的民兵屁股上。
「拿起矛！跟著口令！誰敢動，我先刺穿誰的屁股！」
在皮鞭和口糧懲罰威懾下，三十名農夫顫抖著站到老兵身後。他們牙齒打顫，長矛尖微微晃動，但半個月機械訓練終究發揮了作用。
他們本能找到了自己的站位。
「鐵誓團，列陣！敞開營門！」
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奧托拔出長劍，領著這支參差不齊的隊伍，大步走向預設泥場。
「轟隆隆——」
馬蹄聲由遠及近，震得粘稠爛泥微微跳動。
十五名身披黑袍、胸口繪著黑鴉紋章的布萊伍德遊騎兵，囂張踏碎馬特剛翻好的燕麥地，在距離營門五十步處勒住戰馬。
他們並非全副板甲的重裝騎士，而是邊境遊騎。穿鎖甲，帶長劍與短矛，擅長追獵和劫掠，卻沒有完整重騎衝陣需要的厚甲與長槍。
領頭的是一個滿臉橫肉的布萊伍德家騎士，名叫塞裡。他那雙充滿血絲的眼睛先掃過正在搶工的石牆，最後落在盾牆前的奧托臉上。
當他看到對麵防禦陣勢時，先是一愣，隨即放聲狂笑。
「哈哈哈哈！我還以為這兒修了什麼堅固城堡，原來隻是個石頭堆！」
塞裡騎在馬上，居高臨下俯視奧托，馬鞭在空中虛劃了一下。
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