荒地根本產不出糧食。」
泰陀斯的嘴角終於勾起了一抹殘忍的冷笑。
「三百張嘴。每天至少需要四百磅口糧才能不發生暴亂。陸路已經被我封死，海疆城給他的廢鐵填不飽肚子。這也就意味著，他現在的命脈，全在藍叉河的水路上。」
伯爵轉過身，目光如炬。
「是誰在給他走私糧食？」
「是瓦爾平家族那個私生子，戴蒙·河文。」
布林登的語氣中帶著一絲鄙夷。
「而且——據說他在經過孿河城轄區時，從來沒有被佛雷家的稅務船攔截過。」
「雷蒙德·佛雷。」
泰陀斯直接點出了這個名字。
「那條貪婪又膽小的蛀蟲。他一定是在奧托那裡拿了足夠的好處，才敢背著老瓦德私開航道。」
布林登抬起頭：「大人，您的意思是，向老瓦德·佛雷侯爵告發雷蒙德？」
「不。老瓦德如果知道了銀礦的存在，隻會想辦法插一腳，把水攪得更渾。我不需要孿河城下場。」
泰陀斯走到書桌前，提筆蘸墨。
「去安排兩個絕對可靠的死士，帶上五百枚銀鹿，私下見雷蒙德。告訴他，他偷拿銀子的事，鴉樹城一清二楚。如果他不想讓這封信出現在他祖父的書桌上，那就乖乖收下這筆錢。」
泰陀斯將寫好的密信摺疊，滴上火漆，但沒有蓋印。
「作為交換，在接下來的半個月裡，雷蒙德不需要撤銷令牌，他隻需要在戴蒙的走私船經過時，『不經意』地撤走一段河道的巡邏哨，給我的夜襲隊留出一條通道。我要在水上，把奧托的糧船連同那三百口人的希望，一起燒成灰燼。」
泰陀斯將信遞給布林登，聲音冷如冰窖。
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「沒有了糧食，不用我們動手。那些被飢餓逼瘋的流民，會親自把那個什麼『穿刺公』撕成碎肉。」
藍叉河穀，霍亨索倫領。
長夏的悶熱到了午後達到頂峰。營地裡瀰漫著刺鼻的生石灰味和混合著汗液的腥氣。
第十二根木樁已經立起。盧卡斯·布萊伍德的頭顱被塗滿了防腐的焦油，空洞的眼窩死死地望著南方的柵欄據點。
兩百八十四名領民在路過那排木樁時，無不低著頭，加快腳步。他們對那位十七歲領主的敬畏，已經因為這顆高貴頭顱的加入，徹底轉化為了一種深入骨髓的恐懼。
長屋的地窖裡，昏暗的油燈發出微弱的黃光。
奧托赤裸著上身坐在木樁上。事務官波利弗正用一塊煮沸過的亞麻布，小心翼翼地為他清理左肩的傷口。
在採石場那強行改變重劍軌跡的一擊，造成了大麵積的皮下組織碎裂。整個左肩腫脹得呈現出駭人的紫黑色。
「嘶——」
奧托咬著一塊乾淨的厚木片，冷汗順著因劇痛而繃緊的腹部肌肉大股流下。
「筋腱拉傷太嚴重了。」
波利弗的手指在發抖。
「至少一個月，這隻手不能受力，連盾牌都舉不起來了。」
奧托吐掉木片，呼吸粗重。但他那雙灰藍色的眼睛裡，卻沒有絲毫虛弱的頹廢。
「命還在，手就能慢慢養。」
他看著地窖角落裡那堆快要見底的糧袋，語氣迅速恢復了冰冷的理智。
「托倫的民兵陣型磨合得怎麼樣了？」
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