藍叉河的水位在短短三日內下降了兩寸。
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乾涸的河床在烈日下迅速板結，泛著令人眩暈的土灰色。這種悶熱不再帶著水汽，而是一種純粹的、剝奪呼吸的燥熱，仿佛連空氣都被那座日夜不熄的石灰窯給燒乾了。
奧托·霍亨索倫站在石塔二層的陰影裡，右手下意識地按在左肩的夾板上。那道舊傷正因為汗水的浸泡而產生一種細密、鑽心的瘙癢。這種癢感比劇痛更考驗一個人的理智。
他看著腳下的領地。原本空曠的灘塗現在被一道灰白色的石灰夯土牆死死鎖住，牆內是整齊的棚屋，牆外是死亡的泥沼。
但他看到的不是繁榮，而是損耗。
「大人，這是今天的勞役損耗。「
事務官波利弗的聲音從身後傳來，沙啞，語速有點快，像是把話壓縮了才說出口的。他遞上一塊塗了薄薄一層蜂蠟的木板，上麵的刻痕在陽光下顯得格外刺眼。
「四名民兵在挖掘三號乾井時熱得昏倒。一名負責燒炭的流民被塌方的土窯砸斷了腿，我已經按特許令給他發了一周的粥，但他的位置得由其他人頂上。「
波利弗抹了一把額頭的汗，炭筆在木板上蹭了一道黑印子，他用手背擦了一下，反而糊開了。
「最關鍵的是，那四十名民兵，開礦進度比上周少了約莫兩成。大人，傑森伯爵那六成白銀，這個月怕是交不夠了。「
奧托沒有回頭。
他的目光鎖定在校場上那四十個歪歪斜斜的背影上。這些農夫和礦工正咬著木棍，忍受著托倫教官的皮鞭，機械地重複著跨步的動作。他們眼中的神采正隨著體力的透支而迅速黯淡。
人不是鐵打的。鐵反覆鍛打也會斷，何況是人。
「傑森伯爵要的是實打實的銀子，而我要的是能守住領地的牆。「
奧托的聲音冷得像冰。
「告訴馬特，把所有的養傷粥取消，換成雙倍的煮沸淡鹽水。告訴那些民兵，今天下午停工兩個時辰，讓他們去地窖裡睡一覺，但晚上必須準時出現在校場。「
「可是大人，礦井那邊——「
「去辦。「
奧托打斷了波利弗。他在拿領民的命賭，他清楚。如果不能儘快解決泰陀斯在陸路上的封鎖，這種對領民體力的壓榨遲早會譁變。
他走下石塔，靴子踏在原木排路上，發出沉悶的聲響。走到鐵匠鋪門口時，裡麵科爾的重錘正以一種奇特的頻率在震動，不像在打鐵，倒像是在數節拍。
奧托推開虛掩的工坊門，一股夾雜著鐵鏽和油脂味道的熱浪撲麵而來。
「大人，您要的新牙齒。」
獨眼科爾抹了一把臉上的黑灰，指著鐵砧旁那一排剛淬過火的長柄武器。它們不再是傳統意義上那種細長的長矛。在白蠟木桿的頂端，鍛造著一個古怪且猙獰的鐵件：原本鋒利的錐形槍頭一側，延伸出一個半月形的、帶著倒刺的厚重鐵鉤。鉤刃被磨得發亮，在昏暗的工坊裡閃爍著寒光。
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鉤鐮槍。
「「我試過了，大人。」
科爾隨手抓起一把鉤鐮，對著一根粗壯的橫樑用力一拽。隨著「哢嚓「一聲，木樑上被鐵鉤生生撕下了一塊拳頭大小的木屑。
「刺擊的力量和普通長矛一樣，但這個拉力——隻要勾住鎖甲的縫隙或者馬鐙，就算是一個十二歲的孩子，靠著往後坐的體重，也能把一個全副武裝的騎士拽下馬鞍。「
科爾敲完最後一個鉤刃，拿起來對著工坊角落透進來的那一線光看了一眼。他眯起獨眼，把鉤刃轉了個方向，又看了一眼，發現刃口邊上有個小缺口，不大，但在他眼裡就是廢品。他把那柄扔進廢料堆，順手抓了一塊鐵料往爐子裡塞，沒有說話。
旁邊的倫特正在往料架上碼鐵塊，碼到一半遞了一塊給科爾，科爾接過來掂了掂，把那塊推回去，「那塊太軟，用旁邊那排。「倫特低頭找了一圈，換了一塊，科爾這次沒說話，放到了鐵砧上。
「我用了海疆城那批舊弩裡的藍鋼殘料加固了鉤頸。隻要不撞上重型板甲，它絕不會斷。「
科爾的獨眼裡閃過一絲傲慢。
「一共多少柄？「
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