無恥」；想起若有公正的官員、合理的稅賦、普及的教化，百姓自然會「有恥且格」。他將這些源於生活的樸素認知，小心翼翼地融入經典的闡釋中，力求言之有物，而非空洞說教。
時間在筆尖悄然流逝。日頭漸高，號舍裡悶熱起來。青禾的額角滲出細密的汗珠，但他渾然不覺。寫到關鍵處，他甚至感到一種莫名的暢快，仿佛胸中塊壘，得以一吐。
不知過了多久，他剛寫完「中股」，正覺文思泉湧，準備一鼓作氣完成「後股」和「束股」時——
「嘩啦！砰！」
隔壁號舍突然傳來一聲巨響，伴隨著一聲短促的驚呼和瓷器碎裂的清脆聲響！
青禾被驚得手一抖，筆尖在紙上劃出一道難看的墨痕。他愕然抬頭望去。
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隻見隔壁那個白淨的富家子，正手足無措地站在那裡，臉色煞白。他麵前的「書案」上，一方精緻的端硯翻倒，濃黑的墨汁潑灑得到處都是，不僅染黑了他大半幅雪白的試卷，更濺了他那身嶄新的綢衫一身！墨跡正在昂貴的衣料上迅速暈開，觸目驚心。地上，還有摔碎的筆洗瓷片。
原來是他寫字太過用力，或者心神不寧，撞翻了硯台！
「我、我的卷子！我的衣裳！」富家子聲音帶著哭腔，幾乎要暈過去。
這邊的動靜立刻引起了巡視差役的注意。兩名差役快步走來，見狀也是皺眉。考場之上，汙損試卷是大事，輕則此卷作廢，重則可能被視為違規。
「怎麼回事？！」一名差役厲聲喝問。
「差、差爺，學生……學生不慎，打翻了硯台……」富家子語無倫次，滿臉驚恐。
差役看了看那被墨汁汙染得一塌糊塗的試卷，又看了看他身上的綢衫，冷著臉道：「號舍之內，自當小心！試卷汙損至此，如何評閱？你且收拾，待我稟明上官！」
說完，一名差役匆匆向高台方向跑去。那富家子癱坐在跛腿方凳上，麵如死灰，看著自己精心準備、剛剛寫了個開頭的文章被墨汁吞噬，又看看身上價值不菲的衣裳，眼淚終於掉了下來。他的書童在不遠處的柵欄外，急得跺腳，卻不敢進來。
這一幕，被附近不少號舍的考生看在眼裡。有人同情，有人搖頭，更有人暗自慶幸不是自己，同時更加小心地護著自己的筆墨紙硯。
青禾收回目光，心下也是惻然。寒窗苦讀，臨場失誤，功虧一簣，其中滋味，難以言表。但他此刻無暇他顧，自己的文章還未寫完，方才那一道墨痕也需要處理。
他定了定神，看著草稿紙上那道刺目的劃痕。好在隻是草稿，正式試卷尚未波及。他小心地將被墨跡沾染的那一小塊草稿紙撕去，重新理順思路。經此一擾，方才流暢的文思難免滯澀了幾分。他閉目凝神片刻，將注意力重新拉回自己的文章上。
不多時，那名差役返回，身後還跟著一名禮房書吏。書吏查看了富家子的情況，又詢問了幾句，最終搖了搖頭，低聲道：「試卷汙損過甚，無法辨識。按例，此卷作廢。你可收拾離去，或……在此靜坐至終場，然不得再動筆墨。」
富家子聞言，如遭雷擊，最後一絲希望也破滅了。他失魂落魄地被書童攙扶著，踉踉蹌蹌地離開了號舍，那身汙穢的綢衫在陽光下顯得格外刺眼。
這個小插曲，讓考場上本就緊張的氣氛，更多了幾分肅殺和不安。許多考生下筆更加謹慎，甚至有些畏手畏腳。
青禾卻漸漸平靜下來。他人的失誤是警醒，但更重要的是走好自己的路。他不再受外界乾擾，重新提筆，將最後兩股文章一氣嗬成。檢查了一遍，自覺破題穩妥，論證尚可，雖無驚才絕艷之句，但也算中規中矩，且有自己的些許思考在內。
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