從榕樹巷那間陰暗的屋子出來，午後的陽光白得晃眼。青禾站在巷口，心頭卻是一片滾燙與冰涼交織。燙，是因為趙文指明的三條路，如同在絕壁上鑿出了幾道可供攀緣的縫隙；冰，是因為每一條路都險峻異常，稍有不慎便是粉身碎骨。
黃冊副頁，存放在縣學架閣庫，等閒人不得入內。這是趙文原話，也是橫亙在眼前最現實、最堅固的一道鐵閘。他一個鄉下童生，無錢無勢，憑什麼能踏入那存放官府檔案的重地？
他想到了蘇老童。先生與縣學禮生是舊識，或許……有一線可能？可這無異於將先生也拖入這灘渾水，甚至可能讓他得罪同僚，引火燒身。自己已經欠了先生太多。
但時間不等人。兩日之期，已過去大半。明日午時，便是王福與張書辦再次登門之時。若拿不出更有力的東西，僅憑中人私記和來歷不明的民間舊錄，恐怕難以真正震懾對方，更遑論逆轉乾坤。
「路要自己走，理要自己爭。」藍衣先生的話在耳邊迴響。貴人已經給了敲門磚，指明了趙文這條路。趙文也給出了破局的鑰匙——黃冊。現在，該他拿起這把鑰匙，去試著打開那扇鐵門了。而能幫他拿到鑰匙，或者至少告訴他鑰匙在哪兒的，隻有蘇老童。
青禾不再猶豫，邁開腳步，朝著城門方向疾走。他必須在天黑前趕回村裡，找到蘇老童。
二十裡歸途，走得比來時更加急切。日頭西斜，將他的影子在塵土飛揚的官道上拉得忽長忽短。汗水浸透了衣衫，又被風吹乾，留下鹽漬。他顧不得許多，心裡反覆盤算著該如何向蘇老童開口。
回到陳家村時，天色已近黃昏。村中炊煙裊裊，雞犬相聞，一片寧靜的田園暮色。可這寧靜之下，暗流洶湧。青禾沒有回家，徑直走向祠堂。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 解悶好，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
祠堂的門依舊虛掩著。裡麵沒有點燈，蘇老童背對著門，站在供奉牌位的香案前，一動不動，仿佛一尊沉思的塑像。夕陽最後的餘暉從窗欞斜射進來，將他花白的頭髮和佝僂的背影鍍上了一層黯淡的金邊，顯得有些孤寂，又有些難以言說的沉重。
「先生。」青禾在門口站定，輕聲喚道。
蘇老童沒有回頭，隻是輕輕「嗯」了一聲，聲音仿佛從很遠的地方傳來：「回來了？事情……辦得如何？」
青禾走進祠堂，來到蘇老童身後幾步遠的地方，躬身道：「學生去了縣城，見到了趙文書。」
蘇老童的肩膀幾不可察地動了一下，緩緩轉過身。昏黃的光線下，他的麵容顯得格外蒼老，眼神複雜地看著青禾：「趙文？戶房的趙貼書？你如何見得他？」
「是……是一位曾有一麵之緣的先生，寫了薦書，學生才得以拜見。」青禾謹慎地回答，沒有提及藍衣先生的具體細節。
蘇老童的目光在青禾臉上停留片刻，似乎想從中看出些什麼，最終隻是點了點頭：「能見到趙文，是你的造化。他……怎麼說？」
「趙先生為學生剖析了利害，也指點了三條路。」青禾將趙文的話，關於現有證據的局限、關於黃冊副頁的關鍵、關於界石和上達天聽的難處，擇要複述了一遍，尤其強調了獲取黃冊記載的重要性。
蘇老童靜靜聽著，臉上沒什麼表情，隻是那扶著香案邊緣的手指，微微有些發白。直到青禾說完，他才長長嘆了口氣，那嘆息裡充滿了疲憊和瞭然。
「架閣庫……黃冊……」他低聲重複著這兩個詞，目光望向祠堂外漸漸沉落的暮色，「那是縣學重地，由劉禮生掌管。劉秉章，為人最是古板嚴肅，講究規矩。莫說是你，便是我，若無正當理由，也難踏入半步。」
青禾的心往下沉，但依然抱著最後一絲希望：「先生，學生知道此事艱難，強人所難。但眼下，這是唯一能證明我家田畝、擊退王家構陷的鐵證。學生……學生實在走投無路了。求先生……可否為學生指一條路？哪怕隻是一線可能，學生也願拚死一試！」
他說著，眼眶發紅，聲音哽咽，朝著蘇老童，深深拜了下去。
蘇老童看著拜伏在地的少年，眼神劇烈地掙紮著。有憐惜，有猶豫，有擔憂，還有一種更深沉的、仿佛被觸及了某段久遠記憶的痛苦。祠堂裡靜得可怕，隻有兩人粗重不一的呼吸聲。
許久，蘇老童仿佛用盡了全身力氣，才從喉嚨裡擠出一句話：「你……你先起來。」
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