波峰預警是在傍晚發出的。
格爾曼從地下室上來的時候，手裡掐著三份今天不同時段採集的護符溫度讀數。他的指尖沾著炭粉，袍子前襟有一塊被鉛爐火星燙出來的小洞，表情比平時更沉默。他把數據表攤在張陽的桌上，手指點著最下麵一行數字，語速比平時快了三分。
「從今天下午開始，封印波動的上升速率變了，不是線性增長，是跳漲，每兩個鐘頭的增幅相當於之前一整天的量。按照礦道裡測到的波動周期推算，波峰不是十天後，是十個鐘頭後。今天晚上。」
張陽放下手裡的炭筆，掃了一眼數據表上的數字。他把應急預案從抽屜裡抽出來，翻到橙色警戒那一頁，拿起炭筆在「啟動條件」一欄旁邊簽了兩個字。
「全體人員，即刻轉入橙色警戒。」
他合上應急預案。腦子裡那個一直懸著的問號在這一刻自動歸位——昨天格爾曼解剖的那隻野兔，顱腔裡沒有腦組織，菌絲完全替代了中樞神經。現在波峰提前到來，孢子濃度即將達到峰值，老林子就在東側。那隻兔子不會是唯一一隻。他叫住正要往外走的巴爾克：「今晚老林子方向加雙崗。來的大概率是被菌絲寄生的野獸。」
所有非戰鬥人員在半個鐘頭內全部撤入地下室鉛板隔間。隔間是前幾天按預案加固過的，四壁和天花板都加裝了雙層鉛板，門縫用浸過鉛粉的麻絮塞死。盧修斯負責清點人數。他站在隔間門口，手裡拿著花名冊，每進去一個人就在名字後麵用炭筆畫一個勾。勾畫到最後一個名字時他頓了一下——那是負責在食堂切蘿卜的跛腳廚娘。她坐在角落裡，膝蓋上擱著一把切菜刀，表情平靜得像在等一鍋湯燒開。畫完那個勾，他把花名冊合上，向負責外圍觀察的年輕教眾點了點頭。隔間的鉛門緩緩合攏。
地麵以上，戰鬥組全員上牆。
巴爾克把原戰鬥修士編成兩隊，一隊守鉛隔離帶外圍，一隊在牆上巡邏。液態鉛爐那邊留了兩個老鏈金學徒看守爐溫。賽琳娜站在駐地最高處的石塔上，護符握在手裡，護符表麵的銀光在暗紅色天光下一明一暗地跳動著，頻率比礦道裡那次更快。
「溫度還在漲。」她朝塔下喊了一聲，語氣壓得很平，但每一個字都咬得格外清楚。
張陽站在銅鐘下，麵前攤著那張手繪的駐地布防圖。他再次想起那隻兔子——顱腔裡的菌絲團緊緊纏在腦乾上，每一根都在脈動。這不是寄生，是完完全全的替代。
中樞神經被徹底接管之後，宿主的身體就成了被從內部操控的傀儡。操控中樞就是操控一切。他抬起頭，對著牆上所有人說了一句話。
「記住一點：打頭。不打頭沒用。」
襲擊開始於午夜。
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第一批菌絲獸從老林子方向湧出來。七八頭，野狼、野豬、還有一頭體型碩大的角鹿。它們的體表覆著白色菌絲，在暗紅色天光下泛著不正常的螢光，眼窩裡同樣溢出那種光，那是菌絲從內部長到了眼球表麵，把整個眼眶填成了兩團跳動的白色冷焰。
角鹿的鹿角上纏滿了菌絲，菌絲順著鹿角的分叉一路垂掛下來，乍看像某種節日的綬帶，但底下的骨骼已經透出不正常的灰白。它們的動作不是野獸的混亂，而是一種近乎整齊的推進，像被同一個指令約束著前進的方向和速度。
這和地下室裡那具蜷縮在琥珀色液體中的幼小軀體一樣，都是同一個封印、同一種菌絲在這片土地上的延伸。
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