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"": "朔方關和鎮北關不一樣。
如果說鎮北關是一柄出鞘的利劍，肅殺、冷峻、鋒芒畢露，那朔方關就是一塊浸在油裡的綢緞，滑膩、溫潤、暗藏殺機。
陸沉站在朔方關的城牆上，看著關內的景象。
街道比鎮北關寬，店鋪比鎮北關多，行人比鎮北關熱鬨。酒肆、茶樓、賭坊、妓院，鱗次櫛比。茶馬互市的商隊絡繹不絕，駝鈴聲聲，馬蹄陣陣。
空氣中沒有血腥味，取而代之的是茶葉的清香、馬匹的腥膻、還有銀錢碰撞的脆響。
\"這就是朔方關？\"陸沉低聲自語。
\"繁華吧？\"身旁的副將笑道，\"朔方關是大胤最熱鬨的邊關，每年茶馬互市的稅收，抵得上半個鎮北關的軍費。\"
陸沉沒有笑。
他看到的是另一幅景象——
守城的士兵懶洋洋地靠在牆根上曬太陽，鎧甲上的鱗片掉了大半也沒人管。
街邊的商鋪裡，掌櫃的和稅吏勾肩搭背，銀票在袖子裡傳來傳去。
茶馬互市的交易場上，大胤的茶葉和鐵勒的馬匹在交換，但交易的賬本，永遠對不上數字。
\"副將，\"陸沉問，“朔方關的守軍，實際可戰之兵有多少？”
副將一愣：\"這……\"
\"說。\"
\"名義上五千，實際……”副將壓低聲音，“不足一千五。”
陸沉的眉頭皺了起來。
五千人的編製，一千五的實兵。剩下的三千五百人，是吃空餉的幽靈。
\"那這一千五人中，能上陣殺敵的有多少？\"
副將的臉色更尷尬了：\"大概……三成？\"
四百五十人。
陸沉沉默了。
朔方關，這座大胤最繁華的邊關，實際上是一座紙糊的城堡。
一旦黑狼部來襲，不用三千騎兵，五百騎就能踏平這裡。
“帶我去見知府。”
……
朔方關知府衙門，比鎮北關的中軍帳豪華十倍。
朱漆大門，青磚黛瓦，庭院裡種著奇花異草，假山流水，亭台樓閣。
陸沉跟著引路的管家，穿過三道月門，來到一間暖閣。
暖閣裡燃著上等的銀絲炭，溫度如春。一張紫檀木案後，坐著一個中年人。
沈懷遠。
三十八歲，麵白無須，穿著一身湖藍色錦袍，腰間玉帶叮咚，手指上戴著三枚寶石戒指。
他長得斯文，眉眼間帶著一股子書卷氣，但陸沉注意到，他的眼睛很亮，亮得有些過分，像是在時刻計算著什麼。
\"陸副尉，\"沈懷遠微笑著起身，“久仰大名。北城門一戰，五十人退五百騎，真是少年英雄。”
他的語氣熱情，但眼神裡沒有溫度。
“沈知府客氣，”陸沉拱手，“屬下初來乍到，還請知府多多提點。\"
\"好說好說，”沈懷遠示意他坐下，\"朔方關不比鎮北關，這裡講究的是‘和’。和和氣氣做生意，和和氣氣過日子。打打殺殺，那是鎮北關的事。\"
他端起茶杯，抿了一口：\"陸副尉，本府給你安排了一處宅子，在城東，環境清幽。你先住下，熟悉熟悉環境。防務上的事，不急。”
\"不急？\"陸沉的眉毛微微一挑。
\"不急，\"沈懷遠笑了笑，那笑容不達眼底，\"朔方關太平了十年，黑狼部從未來犯。這裡的人，都習慣了安逸。\"
\"你突然整頓防務，反而會引起恐慌。\"
陸沉看著他，沒有說話。
沈懷遠也在看著他，目光裡有試探，有警告，還有一絲說不清道不明的……輕蔑？
“知府說的是，”陸沉淡淡道，“屬下明白了。”
他起身告退，走出暖閣時，陽光照在臉上，卻感覺不到暖意。
沈懷遠。
這個人，不簡單。
……
當晚，陸沉沒有住進沈懷遠安排的宅子。
他帶著二十名親兵，住進了城東的一家客棧。
客棧老板是個胖乎乎的中年人，滿臉堆笑，但眼神閃爍。
“客官，住店？\"
\"住店，\"陸沉把一錠銀子放在櫃台上，“還要打聽點事。”
老板的眼睛亮了：“客官請說。\"
\"朔方關的守軍，為什麼隻剩一千五？”
老板的臉色變了。
他左右看了看，壓低聲音：\"客官，這話可不能亂說。\"
\"銀子是你的，\"陸沉又放了一錠，\"話也是你的。\"
老板咽了咽口水，把銀子揣進懷裡：\"客官，您既然問了，我就實話實說。\"
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