珀菲科特陷入了昏迷和低燒。
從突圍那晚開始，她就一直躺在馬車裡，裹著兩條毯子，額頭上敷著一塊用雪水浸濕的布。
軍醫每隔一段時間就給她換一次濕布，每一次掀開舊布時都能感覺到布料上殘留的體溫高得不正常。
不是那種傷口感染引發的高燒，沒有創口紅腫，沒有化膿，沒有血色。
她隻是在昏睡，呼吸淺而急促，嘴唇乾裂，臉頰上浮現出兩團不正常的紅暈，額頭燙得像是蒸汽核心的爐膛外壁。
軍醫給她把過脈，翻開她的眼皮檢查過瞳孔對光反射，又用聽診器貼在她胸口聽了很久——心跳偏快，呼吸音粗糙，但沒有囉音，不像肺部感染。
軍醫放下聽診器，將手從她額頭上收回來，搖了搖頭。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
他在軍醫手冊上寫了一行字，用力過大把紙劃破了，然後劃掉重寫：「非外傷性發熱，持續昏迷，病因不明。現有藥物均不適用。」
馬車裡的確有不少藥品，但全是軍醫和兩名鍊金術士在出發前按戰場急救標準準備的：止血帶、縫合針、消毒用的雙氧水、幾罐磺胺藥膏、幾瓶嗎啡酊劑，還有兩卷浸過鬆餾油的紗布。
這些都是處理外傷和戰場感染的東西——刀傷、咬傷、骨折、燒傷，以及麵對感染者撕裂傷時用來緊急止血的一切。
沒有退燒藥，沒有消炎的草藥湯劑，沒有任何針對「疾病」本身的藥物。
艾倫把整個藥品箱翻了個底朝天，最後隻找到一小包柳樹皮乾粉，那是出發前亞奇伯德教授塞進箱子裡的，說是萬一有人感冒發燒可以煮水喝。
但柳樹皮粉煮水對低燒或許有用，對珀菲科特現在這種燒法，艾倫自己也不敢說有沒有用。
「我們能不能試著配一副藥劑？」艾倫蹲在馬車旁邊，將柳樹皮粉倒在掌心看了看，抬頭看向莫裡斯，「用柳樹皮做基底，加一點退熱用的草藥——我記得標準教材上有幾個退熱配方，其中有一個是用白柳皮、薄荷葉和洋甘菊花煮水的，對低燒有效。
如果能找到替代材料，或許可以增強一些效果，至少能讓她稍微降點溫。」
莫裡斯蹲在他旁邊，用手指在凍土上畫了幾個簡易的鍊金轉化陣草圖，想用隨身攜帶的幾種藥草原料通過鍊金術提取出退熱成分。
但當他畫到第三個節點時，手指停住了。
他抬起頭看著馬車裡裹在毯子裡的珀菲科特，沉默片刻之後對艾倫說：「你記得老師說過的那句話嗎？給發燒的病人下藥，如果不知道發燒的原因，退燒藥本身就可能變成毒藥。
我們現在連她為什麼發燒都不確定，萬一是精神力反衝引起的，貿然用退熱藥反而可能乾擾她的精神恢復。」
兩人對視了一眼，然後同時聽到了一個聲音。
不是說話聲，是金屬關節活動的細微摩擦聲，在珀菲科特昏睡不醒的這段時間裡他們已經相當熟悉這個聲音，以及它所代表的含義。
貝法站在馬車旁邊，蒸汽騎士甲冑的排氣格柵裡仍然噴吐著細密的白霧。
她從突圍之後就沒有脫過這套甲冑，隻是在行軍途中讓艾倫和莫裡斯換過一次燃料。
此刻她向前跨了半步，擋在了馬車車廂和兩名鍊金術士之間，左手握著已經停轉的鏈鋸劍，劍尖抵在地上，右手平伸，掌心向外，做了一個極其明確的「停止」手勢。
她沒有啟動鏈鋸劍的鋸齒，也沒有將蒸汽核心的輸出推高，但這個姿態本身已經足夠說明一切——任何人不得在她沒有允許的情況下接近珀菲科特。
艾倫把柳樹皮粉放回箱子裡，後退了一步。
他很清楚貝法的差分機邏輯裡被寫入了什麼指令，那不是在和一台機器講道理的問題。
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路德維格站在隊伍前方，一隻手按在劍柄上。
他沒有參與關於藥劑的爭論，隻是在片刻之後轉過身，繼續往前走。
他比任何人都更清楚現在這支隊伍所依賴的是什麼。
不是他自己，不是他的灰甲騎士，也不是還在指揮羅斯士兵的切爾佐夫——是那台蒸汽騎士。
隻要貝法還穿著那套甲冑站在隊伍前麵，任何擋在路上的感染者都會被撕碎。
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