、喪屍一切。
她比這個世界上任何一個鍊金術士、任何一個海軍軍官都更清楚，如果這份報告裡描述的東西真的如同她所猜測的那樣運作，那它就不再是羅斯帝國的一場災禍了——那將是一場全人類需要對抗的天災。
但她不能直接說出來。
一個十七歲的貴族小姐不該知道這些。
「這東西現在在哪裡？」她將報告合上，看向威廉。
「樣本已經送到了皇家科學院，他們牽頭組建了一個聯合研究小組。」威廉說到這兒時臉上流露出一閃而過的嘲諷，但很快就被無奈取代了，「目前有五位專家負責解析——三位鍊金術士協會的特許級大師，還有兩位朗頓大學的醫學教授。
另外教會也派了一位裁判官參與。」
「他們得出了什麼結論？」珀菲科特問。
「他們花了整整四天時間，除了確認那些東西『很難殺死』之外，沒有得出任何結論。教會認為這是某種靈魂詛咒，醫學教授認為是一種未知的急症，而三位鍊金術大師各執一詞。
其中一個甚至認為這是某種失控的人體煉成造物，建議我們派人去羅斯帝國調查是否有鍊金術士在從事禁忌實驗。」
珀菲科特聽到最後一句話時忍不住搖了搖頭。
把枯萎病解釋為人體煉成失控，就像把閃電解釋為宙斯在發脾氣一樣，聽起來合理，但實際上毫無意義。
「那你們為什麼來找我？」她將文件還給威廉，語氣平淡地問，「我隻是一個還沒繼承爵位的男爵之女，連朗頓大學的教職都應聘不上。」
兩年前，已經獲得皇家特許鍊金術士頭銜的珀菲科特打算給自己找一份工作，她是當時朗頓大學鍊金係招聘的那個教職應聘者中實力最強、職階最高的，但就因為她的年齡和性別，她沒能獲得這份工作。
「因為你比他們加起來都聰明。」威廉的聲音沒有任何恭維的意思，他隻是陳述了一個事實，「兩年前你寫那篇關於細菌和消毒的論文時，整個皇家醫學會都在嘲笑你。
現在他們用來給實驗室消毒的雙氧水，就是你發明的。
海軍情報局不想再犯同樣的錯誤——把真正懂行的人晾在一邊，聽一群頑固的老頭子們爭論這東西到底是不是詛咒。」
他從公文包裡取出另一封信，封口處壓著海軍部深藍色的火漆印。
珀菲科特拆開信封，快速掃了一遍邀請函的內容。
邀請函裡詳細列出了研究基地的地址、進入基地需要經過的安全檢查流程、以及海軍可以為她提供的一切實驗資源。信的末尾，是海軍情報局副局長本人的親筆簽名。
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「明天一早，我的馬車會來接你。」威廉將公文包合上，站起身，「還有什麼需要提前準備的，你可以今晚告訴我。」
珀菲科特沒有立刻回答。
她站在會客室中央，手指捏著邀請函的邊緣，腦子裡正在同時處理好幾條不同的信息。
枯萎病的傳播方式、樣本七號的特殊狀態、皇家科學院目前的困境、海軍的態度。
然後她抬起頭，用一種果斷的語氣開口。
「我需要幾樣東西。」她從書桌上拿起一張空白信紙，拿起筆，快速在上麵寫下幾行字，「第一，我需要所有接觸過樣本的人員名單和他們的健康狀況記錄，包括那些目前還沒有出現感染症狀的人。
第二，我需要你們在基地裡騰出一間獨立的解剖室，所有進出人員必須佩戴呼吸麵罩和雙層手套。
第三，我需要你們從現在開始用雙氧水對所有使用過的器械進行徹底消毒。」
威廉接過信紙，掃了一眼上麵的字跡。
第一條，他能理解。
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