珀菲科特靠在實驗台邊上，雙臂交疊。
「裁判官閣下，你認為這是什麼原因？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 書海量，.任你挑 】
莎貝爾沉默了一會兒。她伸手翻開聖言錄，翻到某一頁，用手指點著其中一段經文。
「教會最早在帝國曆四世紀編纂的異端檔案中，記載過一種名為『靈魂枯萎』的現象。那些記錄描述的症狀與枯萎病非常相似——死者復甦，攻擊生者，聖水隻能暫時遏製卻無法根除。」她抬起頭，「那些檔案認為，這並非單純的疾病，也不是普通意義上的死靈法術。而是一種神性湮滅之後的殘餘力量。」
珀菲科特沒有立刻回答。
她低下頭，用指尖輕輕敲著實驗台邊緣的銅製包角，腦子裡快速地將莎貝爾剛才說的話與翠玉錄給出的解析進行比對。
靈魂枯萎、神性湮滅、殘餘力量。
她把這三個關鍵詞逐一放入翠玉錄剛才給出的那套物理-靈魂雙重侵蝕模型裡，發現它們嵌進去的位置出人意料地吻合。
如果那種黑色絲狀物本質上是一種源自舊神時代、在被遺忘之後仍殘留在世間的力量殘渣，那它對靈魂的侵蝕能力就不難解釋了——因為它在存在形態上，原本就是寄生在神性之上的。
而聖水之所以隻能短暫抑製卻無法根除，也不是因為聖水不夠強大，而是因為那種殘渣本身已經不歸屬於任何可以被「驅逐」的存在了。
它不再是從屬於某個舊神的完整詛咒，它是神性湮滅之後遺留下來的、沒有源頭、沒有主體、卻依然活躍的力量碎屑。
她抬起眼睛，看向莎貝爾。
「裁判官閣下，我有一個不太成熟的想法，」她的語氣比之前更緩慢，每個字都像是斟酌過的，「如果我說——這種所謂的枯萎病，可能不是任何現存神靈施加的詛咒，而是某種更古老的東西在神性消亡之後殘留在這個世界上的痕跡，你覺得教會有可能接受這種解釋嗎？」
莎貝爾沉默了很久。
「教會接受與否，對我來說並不重要，」她最終說道，「重要的是，如果你的判斷是真的，那我們麵對的就不是一個可以被驅逐的敵人，而是一個根本不存在『源頭』的汙染。」
她合上聖言錄，看著珀菲科特。
「你有把握找到阻止它的方法嗎？」
珀菲科特沒有立刻回答。
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她正準備開口，走廊裡忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著實驗室的門被猛地推開。
亞奇伯德臉色鐵青地站在門口，手裡攥著一份剛從電報機上撕下來的紙條。
「隔離區出事了，」他說，「一名被感染的研究員剛才突然掙脫了束縛帶，咬傷了兩名看守的士兵。」
珀菲科特和莎貝爾幾乎是同時衝出去的。
走廊不長，但珀菲科特跑過那幾十步的時候腦子裡至少轉了三個念頭。
第一個念頭是那兩名士兵的傷口必須立刻處理——如果感染真如翠玉錄所示同時作用於肉體和靈魂，那麼每一秒的延誤都會讓絲狀物在宿主體內紮得更深。
第二個念頭是隔離區裡還有其他人，絕不能再增加新的感染者。
第三個念頭是她下樓時隻帶了手套和呼吸麵罩，沒帶槍。
隔離區在走廊盡頭右轉，原本是莊園的地下酒窖，被海軍工程兵臨時改成了六張床位的小病房。
珀菲科特推開門時，眼前的場景比她預想的更混亂，但也更清晰：一名身穿研究員白大褂的感染者正被兩名士兵用盾牌頂在牆角，他的束縛帶已經被扯斷了，嘴裡發出嘶啞的低吼，十根手指正在盾牌表麵拚命抓撓，指甲已經翻開了一半，露出來的卻不是紅色的血肉，而是黑色的絲狀物。
那兩名被咬傷的士兵靠在另一側牆邊，一個捂著小臂，一個捂著肩膀，鮮血正從他們的指縫間往外滲，顏色已經開始變深。
「別用火器！」珀菲科特在門口喊了一聲。
她看到一名陸戰隊員正舉起手槍，槍口對準了感染者的頭部。
「近距離射擊子彈會打穿他的體液係統，黑色血霧一旦濺到你們臉上，所有人都會被感染。」
那名陸戰隊員遲疑了一下。
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