「進府說話。」
朱太平收回手，率先邁步跨過門檻。
眾人連忙跟上。
大廳內，燈火通明。
朱太平當仁不讓地坐在了主位那張鋪著虎皮的大椅上。
那是上一任牧主朱正德的位置。
狻猊從他肩頭跳下，蜷縮在虎皮上，舒服地蹭了蹭，顯然對這張墊子很滿意。
「趙統領。」
朱太平看向趙鐵膽。
「末將在。」
「城衛軍現在有多少人？戰力如何？」
趙鐵膽抱拳道：「在冊兵丁三百二十人，輔兵五百。能開硬弓的一百人，已經「點燭」的武者四十五人，升爐境武者……五個。」
「三百人……」
朱太平手指輕輕敲擊著案幾。
太少了。
「王主簿。」
朱太平又看向那乾瘦老頭。
「趙統領管著城防，那你管著錢糧刑名，我且問你，牧主道印何在？」
這句話一出，王守仁那兩撇山羊鬍明顯抖了一下。
在這個被神道汙染、武道興起的世界，朝廷的敕封不僅僅是一紙空文。
爵位，意味著氣運所鍾；道印，則是承載這氣運的容器。
真正能代表身份、統禦一方氣運，甚至能調動天地大勢鎮壓妖邪的，唯有那一方受過人族氣運加持的道印。
沒有道印，朱太平就是個有名無實的空頭爵爺。
有了它，才是真正的陽丘之主。
王守仁眼皮子跳了跳，迅速抬頭瞥了一眼朱太平。
是個心裡有數的。
「回爵爺的話。」
王守仁恭敬答道，腰彎得更深了。
「正德公仙逝後，道印便一直封存在後院的書房之中。因茲事體大，下官不敢擅專，便請趙統領派了護衛日夜把守，閒雜人等，一概不得靠近半步。」
說完，他特意看了一眼旁邊的趙鐵膽。
趙鐵膽抱拳甕聲甕氣道。
「爵爺放心，俺老趙派的是那是跟隨老牧主十年的老弟兄。若是少了一個角，爵爺砍了俺的腦袋！」
「趙統領言重了。」
朱太平微微頷首，目光重新落在王守仁身上。
「既然如此，勞煩王大人，去將道印取來。」
「這……」
王守仁遲疑了一下。
「不需要祭拜一番嗎？畢竟是交接……」
「不必。」
朱太平說道。
「現在就去。」
王守仁心頭一跳。
這位年輕爵爺的眼神，太靜了，靜得讓他這個混跡官場幾十年的老油條都覺得有些發毛。
「是，下官這就去。」
王守仁不敢再多言，匆匆退入後堂。
約莫過了半盞茶的功夫。
王守仁雙手捧著一個紫檀木盒，小心翼翼地走了出來。
他走到案幾前，跪下高舉過頭頂。
「請爵爺驗印。」
朱太平伸出手，按在木盒之上。
木盒古樸，上麵雕刻著雲紋，朱太平的指尖觸碰到木盒的瞬間，指腹感受到了一絲微弱的溫熱。
那是氣運的餘溫，也是權力的觸感。
「哢噠。」
木盒開啟。
一方巴掌大小的印璽靜靜躺在紅色的絨布上。
印璽並非極品美玉，而是一種帶著血絲的粗糙青石，上方雕刻著一隻盤踞的猛虎，底座四方四正，隱隱透著螢光。
朱太平伸出手，握住印璽的瞬間，一股溫熱的氣流順著掌心湧入體內。
那是氣運。
雖然微弱，雖然駁雜，但確確實實是這陽丘方圓百裡、數萬生民匯聚而成的氣運之力。在這股力量的衝刷下，他體內的氣血似乎都活躍了幾分。
視野中，手中的印璽仿佛不再是一塊石頭，而是與腳下的大地、城外的農田、奔流的伏波河產生了一絲極其微妙的共鳴。
「這就是『鄉男』爵位的權柄麼……」
朱太平心中暗道。雖然隻是最低等的爵位，隻能掌控一鄉之地，但這卻是踏入這個世界權力體係的敲門磚。
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