咚、咚、咚。
沉悶的心臟搏動聲隔著厚重的青石磚牆傳入朱太平的耳朵裡。
牧主府大廳那根兩人合抱粗的百年鐵木橫樑之上，此刻正盤踞著一團巨大的陰影。
獨角青蟒蟄伏於此。
這是他在明日大典上的第一道底牌。
趁著夜色，朱太平將留在城外的獨角青蟒帶回了牧守府。
三階真形期的妖獸，放在陽丘這片地界，已經是頂尖的戰力。
哪怕是那位號稱「狼主」的周家家主，麵對這一尾巴抽下來，也得慎重以對。
朱太平視線落在趴在香爐上的狻猊身上。
這小傢夥此刻趴在桌上的香爐上，肚皮隨著呼吸一起一伏，鼻孔裡偶爾噴出兩道細小的煙圈，在空中久久不散。
朱太平伸出手，在那暖烘烘的肚皮上揉了一把。
誰能想到，這看似人畜無害的萌物，在霧穀之中曾顯化出百丈法相，一口吞儘漫天雲霧？
三階真形期？
不，至少是四階荒域境的妖王。
「養兵千日，用在一時。」
朱太平捏了捏狻猊的耳朵，笑道。
「明天記得賣力點，表現好，以後香火管飽。」
狻猊雖然睡得迷迷糊糊，但聽到「香」字，耳朵本能地抖了兩下，尾巴尖輕輕掃過朱太平的手背。
夜色漸深。
窗外的風聲似乎更緊了些，像是無數把鋼刀在摩擦。
朱太平吹滅了銅燈。
黑暗中，那雙眸子亮得嚇人。
「都來吧，人多才熱鬨。」
……
次日，清晨。
陽丘的晨霧還未散儘，牧主府門前的長街已被車馬喧囂填滿。
後廚的煙囪冒著裊裊炊煙，混合著前院嘈雜的人聲，在這個清冷的早晨熬煮出一鍋名為「爭權奪利」的沸粥。
偏廳內，朱太平端著白瓷碗，慢條斯理地喝著粟米粥。
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桌上的配菜很簡單，兩碟醃製的小菜，一盤切片的醬牛肉。
他吃得很專心，仿佛這碗粥比外麵那些到來的客人更值得在意。
「爵爺，再添一碗？」
福伯站在一邊伺候。
「不必了，七分飽足矣。」
朱太平放下碗筷，接過手帕擦了擦嘴。
「太飽了，容易犯困，一會兒還有場大戲要看。」
話音未落，前院傳來一聲高亢的唱喏，聲音穿透了幾進院落，直達偏廳。
「蒼狼穀，周家主到！」
朱太平沒動，隻是側了側頭。
緊接著，唱喏聲接連響起。
「野火原，拓跋族長到！」
「三仙廟，清虛道長到！」
伏波河穀四家最大的勢力，如今三家選擇同一時刻到達。
平日裡這些傢夥為了搶一渠水源、爭一座礦山能把狗腦子打出來，今天卻出奇地默契，像是聞到了血腥味的禿鷲。
大廳內。
王守仁額頭見汗，不斷拱手行禮，將這三位名聲在外的貴客引入座席。
蒼狼穀，野火原都是家主親自到場，而三仙廟來的則是三仙廟的主持道長清虛。
左側首位，坐著一個身披狼皮大氅的中年巨漢。
周吞海。
他身形如鐵塔，大馬金刀地坐在那張太師椅上。
「王主簿，你家這位新爵爺架子不小啊。」
周吞海端起茶盞，粗糙的拇指摩挲著杯沿，語氣玩味。
「這日頭都爬上牆頭了，還得讓我們這些長輩等著？」
「周家主說笑了。」
王守仁強撐著笑臉。
「吉時未到，爵爺正在更衣沐浴，以示對各位的尊重。」
就在這時。
原本嘈雜的大廳裡所有的聲音突然戛然而止。
門外的光線被兩道身影擋住。
左邊一人，身著黑鐵重甲，麵容冷硬如岩石。
右邊一人，臉上橫亙著一道蜈蚣般的傷疤，腰間掛著一把斷了一截的戰刀。
黑堡，朱忠。
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