揚州碼頭上，趙啟年站了一個時辰。
他身後擺了三桌接風宴席，從碼頭牌坊一路延到引橋盡頭，紅氈鋪地，瓜果齊全，連揚州最貴的“聽月樓”都被包了整個後廚來掌勺。
揚州鹽商會館的陳會首站在第二排，笑眯眯的，手裡捏著一柄摺扇，身後跟著八大鹽商的代表，個個穿戴講究，腰間墜美玉，比知府大人還像個官。
趙啟年把官帽正了又正，袖子裡的手心全是汗。
從昨晚收到消息到現在，他一夜沒睡。
幕僚給他出了三套方案：上策是主動出迎、示好輸誠，把蕭鴻哄高興了再徐徐圖之；中策是閉門不見，裝病迴避；下策是——
沒有下策。跟一個剛滅了一國、在運河上屠了幾百號刺客的殺神硬碰硬，那不叫下策，叫遺書。
“大人，來了。”
幕僚的聲音發虛。
趙啟年順著他手指的方向看去。
運河盡頭的晨霧裡先鑽出來的是一麵旗。
玄底金字，“鎮國公府”四個大字迎風展開。
旗下是鐵甲戰船的輪廓，船身沉而闊，劈開的水花比尋常官船大了三倍。
然後趙啟年看見了桅杆。
第一根桅杆上掛著一具屍體。
黑衣蒙麵布被風吹開了半截，露出一張灰青色的死臉，嘴大張著，眼珠突出來，像是死前看見了什麼極恐怖的東西。
第二根桅杆。第三根。第四根。
一艘接一艘的戰船從霧裡駛出來，每一根桅杆上都綁著屍體，和戰旗攪在一起，風一吹，死人的衣角和旗幟同時獵獵作響。
碼頭上徹底的安靜。
三桌宴席上的熱氣還在往上冒，但所有人都不動了。
陳會首手裡那柄摺扇掉在了地上，啪嗒一聲，在死寂裡格外清脆。
他身後那八個鹽商代表，有兩個腿已經在打彎了。
趙啟年的臉青灰，他當了二十年官，從翰林院編修一路熬到知府，什麼場麵沒見過。
但他沒見過這個——把幾十具屍體掛在桅杆上招搖過市，堂而皇之開進一府首善之地的碼頭。
這不是武將的做派。
這是殺人放火後插旗立碑的土匪。
戰船靠岸，跳闆沒放。
甲闆上嘩啦啦站了兩排玄甲兵，槍矛朝天，鐵甲在日光下泛冷光。
碼頭上的衙役和鹽商護衛不自覺地往後退了兩步。
趙啟年深吸一口氣，把官帽又正了一下，邁步往前走。
“本府——”
他剛開口，帥船側麵的艙門打開了。
蕭鴻出來了。
他今天換了甲，不是寢衣外套大氅的散漫模樣，是正經的北疆製式玄鐵半身甲，護心鏡擦得能照出人影，腰間橫著長刀，刀鞘上的血跡沒擦。
他站在船舷上居高臨下掃了碼頭一眼。
目光掠過紅氈、宴席、揚州知府、鹽商會首，以及所有人臉上僵住的笑容。
然後他看向身後，擡了一下下巴。
陸錚會意，一聲令下。
戰船兩側的艙門同時彈開，兩百玄甲騎兵牽馬魚貫而出，踏上碼頭。馬蹄落在石闆上，哐哐哐哐，整齊劃一。
趙啟年本能地後退了一步。
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騎兵隊列在碼頭上展開，分成左右兩翼，中間讓出一條三丈寬的通道。
通道盡頭，一輛馬車從後麵的座船上緩緩駛出，四麵用厚簾遮得嚴嚴實實。
黛玉的馬車。
蕭鴻翻身上了自己那匹黑馬，縱馬走到馬車左側，長刀橫在鞍前。
“世子爺！”趙啟年急了，快走兩步迎上來，拱手道，“本府已備薄宴為世子接風，還請——”
蕭鴻低頭看了他一眼。
就一眼。
趙啟年的話卡在嗓子裡了。
那個眼神他在邸報上的戰報裡讀到過。
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