【第32章：帝心難測，舅甥局中局】
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太和殿裡隻剩兩個人，一百零八口銀箱，和滿地踩亂的銀光。
老皇帝沒在龍椅上坐著了。他走到銀箱陣中間，找了一口合著蓋的箱子，撩起龍袍下擺，一屁股坐上去。
蕭鴻看了一眼那口箱子——裝的是黃金，一箱六百斤，倒是夠結實。
“過來坐。”
蕭鴻走過去，在對麵的銀箱上坐下。
舅甥倆隔著三尺距離，中間的地麵上還散著幾錠方才滾落的銀錠，沒人撿。
老皇帝看了他半晌，忽然伸手在他腦袋上拍了一下。
力道不輕。
“你他娘的膽子越來越大了。”
這句話沒有帝王的威儀，純粹是一個當舅舅的在罵外甥。
蕭鴻沒躲，挨了這一下，後腦勺嗡了一聲。
“揚州駐軍兩萬人，你說調就調。朕給你的是'如朕親臨'，不是'取而代之'。”
蕭鴻開口：“事急從權——”
“少跟朕打官腔。”老皇帝抬手製止了他，“你在外麵嚇唬那幫文官用這套，在朕麵前，說人話。”
蕭鴻閉了一下嘴。
“舅舅，你也清楚江南那個爛攤子，不破不立。趙啟年不殺，鹽商不滅，換誰去都是給蛀蟲送菜。我知道您忌諱什麼——動了四皇子的錢袋子，等於把奪嫡的暗線擺到了台麵上。”
老皇帝的眼神動了一下。
蕭鴻繼續說：“但那條暗線不是我擺的，是他自己伸出來的。三百六十萬兩鹽稅，三年，賬目清楚得像是故意留給人看的。他不是蠢，是狂。狂到覺得江南是他的後院，伸手拿錢跟從自家櫃子裡掏似的。”
“這些朕知道。”老皇帝的聲音平了下來。“朕想聽的不是這個。”
他盯著蕭鴻。
“你在揚州殺人抄家，朝堂上掀翻半個都察院，一千二百二十萬兩白銀往殿上一堆——你以為朕看不出來，這一整套動作是衝著什麼來的？”
蕭鴻沒說話。
“你在替太子清道。”老皇帝說，“齊王的錢脈斷了，齊王的朝中暗樁被你連根拔了七個，齊王在江南的人脈網被你一把火燒乾淨了。你做完這些事，回京第一件事不是請功，是上密折——求賜婚。”
他伸出一根手指，點了點蕭鴻的胸甲。
“朕的好外甥，你是想拿半個國庫的功勞，跟朕換一個姑娘。”
這話說得直白到不留餘地。
蕭鴻沒有否認。
他把腰間的佩劍解下來，擱在腳邊的銀錠上。甲胄裡那股鐵鏽和血腥氣散開了一些，露出底下的皂角皂豆味——出門前洗過澡的。
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“舅舅，我不要封賞。”
老皇帝挑眉。
“揚州的功勞，該記在玄甲軍的賬上，該記在林如海二十年巡鹽的苦勞上。我不要加官，不要進爵，不要食邑。”
“那你要什麼？”
“兩件事。”
蕭鴻抬頭，目光比方才在朝堂上麵對百官時乾淨了很多。
“第一，保林如海一條命。他在揚州替朝廷守了二十年的鹽，得罪了滿江南的人，現在鹽商雖然滅了，但暗裡想要他死的人隻會更多。請舅舅給他一個能活命的位置，不用高，隻要安全。”
老皇帝沒吭聲，等他說第二件。
蕭鴻的嗓子乾了一下。
他打過百人斬的陣，殺過蠻夷王爺，在朝堂上單手提起正二品大員——沒有任何一件事讓他覺得難以開口。
但這句話不一樣。
“第二……賜婚。”
他頓了一下。
“林家現在的處境，舅舅比我清楚。家產捐了大半，人脈暴露了七成，林如海又是重病初愈。這一家子就剩父女兩個人，擱在外麵就是一塊砧板上的肉，誰都想來切一刀。”
“匹夫無罪，懷璧其罪——林家手裡剩下的東西，隻有掛在皇家的名下才安全。賜婚給我，鎮國公府的門檻夠高，長公主的麵子夠大，往後誰想動林家，得先問問我腰上這把刀答不答應。”
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