銳而引人垂涎的念頭吞回去，冷聲下令：「追蹤者編隊，掩護撤退。」
聲波帶走威震天，震盪波負責大部隊撤退，看起來差不多從太空塔的打擊中恢復：「重型部隊後撤。大力神回防。混天豹解體撤出通道。」
紅蜘蛛暫時接過總指揮權，追蹤者拋下一輪火力，掩護地麵部隊脫離。
霸天虎開始撤退。
儘管沒能拿下鐵堡，卻仍然奪取了鐵堡外圍一小片區域的控製節點，也將東側工業區打成廢墟。
——
鐵堡大戰最激烈之時，檔案館深處的獨立儲藏室內，鈦師傅站在中央。
他已經不能再參戰，他的時間確實所剩無多。
方舟號的船塢在遠處運行裝載，大多構造完全成型，更多工程還在推進。
外麵的鐵堡正被炮火撕扯，擎天柱順利拿到領導模塊。
鈦師傅麵前，一組應急傳送裝置緩慢啟動，周圍漂浮著許多小型封存盒。
有些裝著奇異的聖物，有些裝著資料或者知識儲存罐，有些裝著未來某一天可能會改變戰局的碎片。
鐵堡計劃，這些重要的東西都要被送走。
坐標位於遙遠星海裡一顆蔚藍色的星球——地球。
「終究是到了這一步啊。」
鈦師傅嘆息，開始逐項發送。
封存盒一個接一個消失在光裡，坐標確認，落點分散，破解代碼極難。
終於隻剩最後一枚重要之物留在他手裡，他招來那個年輕活潑的鐵堡小守衛。
門外很快傳來腳步聲，煙幕匆匆跑進來，白色外甲上沾著鐵堡戰場外層的塵灰，紅藍線條都被蹭暗了一點。
「鈦師傅！」他看見周圍裝置，愣了一下，「您喊我？外麵——」
「外麵有他們。」鈦師傅說。
煙幕張了張嘴，還想說什麼，急得車門翅膀抖動。
鈦師傅看著他，溫和地笑了一下。
「煙幕，你過來。有一件事需要你幫忙。」
煙幕沒太設防，小跑著來到鈦師傅麵前，卻在看清他表情時，忽然有點不太好的預感。
「是什麼重要的事？」
鈦師傅抬起手：「以後你會知道。」
煙幕：「這句話聽——」
下一秒，鈦師傅一個手刀敲在他的後頸連接處。
煙幕光學鏡一暗，整台機往前倒下，鈦師傅伸手接住他。
「抱歉。」
他誠懇道歉，隨即把那枚重要之物塞進煙幕胸腔內。
煙幕不會立刻知道自己帶著什麼。
鈦師傅看著昏迷中的年輕守衛，輕聲道：「你的故事還沒開始。」
他輕輕將煙幕安置在傳送平台邊緣。做完這一切，他站起身。
鐵堡計劃完成。
剩下的要交給後生們和她。
鈦師傅拿起普神聖約，慢慢坐在台階邊，悠悠看著遠處，像回顧很久以前，也預見很久以後。
「這樣也好。」
這位智慧的老者安然祥和地閉上眼。
——
鐵堡大戰後一陣子，阿爾茜在深夜趕到水晶城。
她身上的戰損已經做過基礎處理，但手臂上支撐重梁時留下的壓傷仍等待癒合的傷疤。
她進入休眠室，來到休眠艙前。
引矢量躺在那裡，比以前高了許多，甚至比她都高了一截。
阿爾茜看了良久：「鐵堡守住了。」
「擋板撐住了醫療通道……撐了很久。」
休眠室裡一片靜謐，她垂著光學鏡，終於有點餘力能將那條死訊說出口。
「隻是他沒回來。」
她站在那裡，一時沒力氣動彈。
「我已經失去過你一次。」
「現在又失去了他。」
「我不知道下一次還會是誰。」
阿爾茜輕輕抬手，掌心貼在休眠艙外層，聲音哽塞：
「我是不是…不該再讓任何機離我太近？」
她把額頭抵在艙體邊緣，停了一會兒，然後強行讓自己振作。
她還有戰後清點，擋板的遺體處理申請，以及一堆她根本不想看的報告。
「你醒來以後，罵我也行。」
「隻要你醒來。」
——
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