。人在做，天在看，老天爺不答應。
寧展垂髫之年，氣性比這大得多。然則年滿九歲後，他便轉了性。
碎嘴多舌者暗地裡歎：“好比憑空捏出個佯裝明君的妖怪，將原先那位嘉寧大殿下取而代之了。”
彼時寧展尚且青澀，已常隨大官小吏同往災處做實事，深得民心，因而有人站出來為他還嘴：“小人讒言！誰不知，嘉寧大殿下兒時麵世至今便是這模樣？若真有妖怪上身，別個瞧不出來，親爹親娘還瞧不出來嗎，輪得著他們瞎磨牙！”
民間謠傳頗多，此話倒不假。
嘉寧大殿下打從兒時麵世至今便是這模樣。
寧朝滅後，七州共商改元，墨川與嘉寧議和。
道是議，實為墨川向嘉寧求和。
嘉墨四年，墨川齊王即位，進而封墨川王太後元葉之女——墨司琴為正一品長郡主，賜號文懷，和親嘉寧，與同即位的嘉寧善王締結良緣。
何謂良緣？
既是墨川和親嘉寧，這樁婚事便不能危及嘉寧王室，即墨司琴不可位極王後。
善王仁民愛物，此前一門心思撲在重興嘉寧之上，餘外人、事、物通通靠邊。然對於和親，他卻堅持擁文懷長郡主為正室。
似是誤打誤撞，成全了一對佳偶。
二人如鼓琴瑟的美談幾度盛傳：善王待王後極好，日日親自為其梳洗打扮，苦研廚藝不說，便是再忙也要趕到王後身邊陪膳。
嘉墨七年，善王與王後得子，定名為展。待寧展年滿周歲，善王與王後私訪、探友、走親，甚乎列席七州大典，不論行至何處，皆要攜愛子同往。
嘉寧大殿下是眾人看著長大的，上至權貴，下至布衣。
如此，寧展在寧佳與麵前倒並非像是變了個人，反像重返垂髫之年。
寧展嗓子一放便清醒了八分。不待周圍側目，他掏出碎銀擱在桌上，拽著寧佳與快步遠離鋪子。
“哎哎哎，鬆開！”
寧佳與不知如何點著這閻王爺的火頭了。寧展不放手，她俯身一繞，伸手扯下寧展腰間的茄袋，將東西往街邊房簷上甩。
寧展果然罷手，摸到腰側空空，狠狠剜了寧佳與一眼，隨即借樹縱身躍起，去抓那騰空的茄袋。
寧佳與好容易歇下喘口氣，正揉著被人扼得生疼的手，不料寧展將將落地便揚起拳頭朝她來。
她本欲抽扇回擊，瞬間又改了主意，隻以掌相抵，任人連退十步不止。幸而她腳踩特製長靴，後腿再聚力一蹬，抓地穩住了寧展的衝勢。
寧佳與悶聲揮開寧展的拳頭，兀自按壓手臂，自查傷勢。
寧展卻顧不上她如何，寶貝似的捧起茄袋細瞧，後於腰間係緊，冷眼道：“青竹閣還從未有過你這等放肆的下屬。再碰這東西一下，你別想有命回步溪。另外，我疏遠女子，是因為無娶親的計劃，絕不是什麼斷袖。日後膽敢胡言，當心你的舌頭。”
在寧展看，寧佳與許是見慣了他對她沒好氣的態度，因此並不惱，反而還忍不住去瞥被他護起來的茄袋。
這茄袋其實小得裝不下幾樣物件，圖樣亦是單一刺著半段青竹，底緞則是與青竹相映十分跳脫的桃粉，便就是旁人口中姑娘家最喜好的嬌嫩顏色。
論可圈可點之處，沒有。
線跡轉折生硬、緞麵色澤不純、耳帶一長一短......
比寧展寶貝一隻毫無優勢的茄袋更叫人稀奇的，實是他竟為那不實之詞向寧佳與作解釋。
晚飯，四人吃得如坐針氈。
以氏姐弟午後得召，明日須得乘輿入宮，麵見景安君主泰王。
以寧自是不希望阿姊入宮，保不齊又是那景二殿下在動什麼歪心思。
以墨雖持平和之情接旨，心下卻不免矛盾。她曾許誓，此生不再踏入王宮；可她明白高牆之內有多險，是以比起背誓，更不願讓以寧獨往麵對。
寧佳與則對柳氏的蹊蹺行跡耿耿於懷，卻不知如何向一點就著的公子哥開口，生怕自己喘個氣他也要爆發。
至於反複無常的寧展，暫無人能料。
寧佳與草草填了肚子，飛速回屋。
望著寧佳與消失的拐角，寧展擱了碗筷，向姐弟二人頷首致意，同樣離席。
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