雄辯之局，在景安學界內，景以承還未輸過誰。
“你可以對我心有私見，但不論如何，我也算你半個兄長。若你執意詆毀為兄，便是天理難容！”
“好了，你們別——”以墨勸言未儘，便由二人放聲吞沒。
“景以承，你少自作多情。”以寧抱起佩劍，側首不願看他。
“阿寧你，你你你——”景以承則傾身追著以寧要訓話，“目無尊長！”
以寧被景以承的厚顏無恥氣得轉回頭，質問道：“阿寧是你能叫的？”
“我可是你半個兄長！”景以承心虛地瞄一眼以墨，邊往後縮邊揚起下巴，“如何叫不得？”
“有你這樣一事無成的兄長，我還不如自劈兩半。”以寧恨恨把著劍柄，亮出小半截利刃，切齒道，“再敢亂叫一聲試試？”
景以承仗著人多，卯足了膽子：“阿寧阿寧阿寧！我叫了，你要打我嗎？阿寧！”
眼瞅原先那拌嘴二人組猶未決出勝負，又一組爭相露頭。以墨暗自堅定，自己斷然不能隨行南下，否則沿途被滿屋子嘰喳不停的家雀鬨得心力交瘁，便是祖先在世也回天乏術。
寧展如常扮著他的仁人賢士，淡然伸出兩指，笑著將指腹搭上以寧劍柄的末端，徐徐推之入鞘。
寧佳與心中發笑，腹誹那坊間盛傳的君子之貌業已高攀不上寧世子此間半分“聖賢”，急需除舊更新，稱活佛在世才對。
如此慈眉善目，好似脫口便是“喊打喊殺，實在粗鄙。慈悲為懷，善哉善哉”。
光是想想，寧佳與就樂得無心勸架。
返程途中，除推劍入鞘外，寧展一路闔著眼，麵上似有時隱時現的欣欣之色。
兩位“新起之秀”吵嚷間，外頭更夫擊鑼高呼，內外一厲一亮的嗓門相映成奏。
“天乾物燥——小心火燭——”
亥時了。
聽著再平常不過的打更語，隻須臾，寧佳與豁然開悟。
寧展為何杜口不言，又為何閉目暗喜。她兩眼微眯，儼如卜卦百靈百驗的狐仙上身，毫不掩飾地盯穿了麵前獵物的心。
回顧二人初臨景安，與眾隱士尋回墨神醫返歸暗樁，亦有人沿街鳴鑼打更。
今夜的景安，卻與那時不同。
嘉墨元年始，三大四小中唯有嘉寧、墨川兩地明令宵禁。景安入夜後，集市卻是尋芳樓一家獨大。
更夫通常兩人成伍，在景安則必須增至四人結隊。日前的更語，是聲聲反複、次次迫切。
閉門閉窗！
防偷防盜！
而今，卻是話音輕鬆的“天乾物燥，小心火燭”。
寧佳與入睡前，還聽得“寒氣入夜，留心添衣”；她被人吵醒後，則耳聞“平安無事，早睡早起”。進一步佐證了她的體悟。
往日最是熱鬨的尋芳樓閉了店，宮輿途徑集市，外頭儘是店家參差不齊的吆喝聲。
打更人悠哉傳呼，店小二迎來送往，悉數落耳畔，字句入他心。寧世子，他自然歡愉。
幾人各自往廂房去，寧展見寧佳與腳步雀躍，將她攔了下來。
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