顯形 囚禁她數年。
寧佳與好似瞧見兩股暗流在她眼前反複蓄勢, 無聲相擊。
明日還有硬仗打，在這兒耗光了氣力怎麼行？
她當即扯開話茬：“寺卿大人！那位農夫呢？可是拒不認罪？”
寺卿大人遺憾地搖頭，恭敬道：“回姑娘。主犯衛氏供認不諱，且與集鎮鄉民的證詞大體一致。”
“這般, 大可圓滿審結。”景以承若有所思, “何來懸案一說？”
寺卿無奈道：“正因如此, 線索便斷了。我們原也以為此案是見聞即所得，如衛氏和鄉民供稱——七位公子意圖從衛氏手上強搶民女楚氏, 衛氏氣不過, 因此殘殺報複。
“可那楚氏卻矢口抵賴，硬說衛氏囚禁她數年, 七位公子乃是好心搭救，這才慘遭滅口。囚禁與否，左鄰右舍這些年都是看在眼裡的，聽了哪裡能答應？於是齊齊指責楚氏昧良心, 恩將仇報, 構陷於衛氏。”
寺卿此話, 倒是令堂中三位外州人有些吃驚。
畢竟, 外州從古至今對步溪的成見與戲侮非輕易能移。故百姓雖謹遵步世子“微笑待人”之道，百官對外亦執禮相待, 外州人仍為臣民所不齒。
即於步溪，咒人祖宗三代豬狗不如，遠比不上稱其是冥頑不靈的外州人來得惡毒。
然依寺卿所言, 其餘不明真相的百姓聚集官府門前, 連日討伐蔑視王法的嘉寧農夫時，集鎮鄉民不僅在替一個殺人如草的外州人鳴不平，甚至反過來譴責與他們同是步溪人的楚氏。
他們固然為世代遭遇的不公感到憤懣, 更堅決維護腳下飽受爭議的故土，卻未任外界莫大的惡意動搖本心，情願替親眼所見的真誠之人仗義陳言。
哪怕此人生於孕育惡意的他鄉。
三位驚詫之餘，無不為自己過去對步溪的錯認愧汗。
寧佳與沉吟片刻，接著道：“若衛氏當真有恩於楚珂姑娘，她的供詞確實可疑。大理寺推測楚珂乃衛氏的共犯，口供則意在與其撇清關係？”
寺卿大人又搖頭，如是答：“楚氏不肯開口，大理寺也沒有屈打成招的先例，下官愚鈍，不敢獨斷。”
他拱手轉向步千弈，躬身道：“幸而殿下英明。殿下重返集鎮，在衛氏家中地深兩丈處挖出一銅盒。銅盒不大，裡邊裝著滿當當的花白翎羽。翎羽新舊不一，經大理寺比對，應是自楚珂獸身本體取得。”
景以承忍不住道：“即便毛色、形狀極其相似，如何能確定這翎羽必然出自楚姑娘呢？倘衛、楚二人是共犯，難保此物不是他們刻意設下迷惑視聽的假象。”
寺卿正要向外州人詮釋負責比對的巫醫有多神，王室秘術頓在了嘴邊。
若步溪獨有的巫術傳揚開，三大州之間維係平衡的橋便離塌架沒幾日了。屆時再想與世無爭，旁人也不會還步溪以平靜。
寺卿一抬頭，步千弈果然看著他，似是警示。
寧佳與卻是習慣了景以承無止無休的疑問，她兩眼一轉，腦海中飛速合計出一套堪當完美的說法。既能解疑，又無須搭上步溪秘術。
“因為楚珂姑娘的獸身本體，是如今七州境內都十分罕見的銀喉長尾山雀。此雀身形矮小，單是尾長就占去獸身一半兒，尾形亦然獨特，不難判別。”
說著，寧佳與如常捏起含桃，這回細嚼慢品，像賣弄玄虛的話本先生。
“許是大家隻盯著供詞，不曾留意。適才提審時，楚珂姑娘的尾巴業已顯露身後。人形之下暴露獸身，常有三種情況——其一，受驚情急，多被動而為；其二，蓄勢出擊，多主動而為；其三，動心示愛，無心、有意均......”
寧佳與原是洋洋自得地依次豎起三根手指，一副毋庸置疑之態。話至“動心示愛”，堂中兩人皆有微不可察的怔愣。
後知後覺的寧佳與在先，屢屢與那束絨白狐尾碰麵的寧展在後。
其餘人不清楚此間微妙，單見寧佳與自信的笑容僵在麵上，臉側三根手指久久不放。
寧展緩過神直視寧佳與，神意複雜。
不似拿住她把柄的挑釁，更不似對某種含義的回應。
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