毒焰 燎人皮肉，磨人骨筋。
劉氏一族本是墨川賤籍。
嘉墨十三年, 劉老漢為博出頭，緊著墨川自新王即位後王宮從上到下連年處於大換血的形勢，押上幾代人的家底，給子女買來入宮為奴為婢的名目。
哪知他這小兒子情願餓死在外頭也不進宮給人使喚, 而入宮的子女既沒銀子打點上峰, 又沒個清白的家世作靠山, 在裡頭沒幾年便死的死、殘的殘。
唯有劉氏行五的庶女混出了名堂，憑一身曼妙的舞姿從浣衣局跳到寢殿, 往後步步登高。
齊王把劉五連帶其家族地位一並提上來, 成就如今的墨川劉氏。
趕赴步溪途中，寧展便吩咐青竹閣搜羅了許多關乎七位死者家族背景的消息, 故對劉氏此際的囂張不甚詫異。
寧展麵露愧歉，謙順道：“劉老伯說得極是。寧某罪孽深重，理應即日啟程去往墨川，向舅父與婕妤娘娘當麵謝罪, 聽憑舅父發落。”
他這話愜心貴當, 卻無疑是將那口不仁不義的大鍋甩給了劉氏。
倘嘉寧世子因治理無方被墨川齊王越權降罪, 劉氏非但是離間這舅甥親情的現世惡棍, 更是挑起嘉寧、墨川正麵矛盾，甚至於兩州二次大戰的亂臣賊子。
劉氏再蠢也不敢真讓這位跟著自己回墨川, 由此牽累秀婕妤，怕不再是多掉幾個腦袋就能解決的事。如惹得嘉寧善王側目，他全族都得下去陪小兒。
他鬱憤扭頭, 朝著一旁的徐氏使勁擠眼色。
徐氏心道賤民出身就是不成氣候, 不再理會劉氏，起身作揖。
“寧世子，我等此來, 隻為商討出個大夥兒都能稱心的結果，何須驚動齊王陛下呢？”他漫不經心地放了手，自以為計：“這凶犯雖為嘉寧人氏，但寧世子治下究竟鑄何錯、告何罪，也不是咱們幾個可以評判。今日，定下那農夫的罪，才是正事！”
邊上幾個大肚子被徐氏引得激奮，聞言紛紛附和。
“說得對，咱們做父母的，要的就是為孩子討個公道！”
“養了十幾年的孩子，說沒就沒，換誰能輕易揭過？”
“吾兒年華大好，何其無辜！”
“那農夫逆上作亂，賊心當誅！”
席間愈發混亂，七人中獨閆氏緘口未語。
步千弈紋絲不動，寧佳與托著下巴暗自觀察。
寧展心下亦然從容，隻覺那些唾沫星子又燙又臟，烘得他想極了冰湯涼水。
明麵上，他歉意更甚，好聲好氣：“諸位稍安勿躁。既是來解決問題，寧某便一個一個答。”
寧展逐次轉身作揖。
“首先，衛氏手段凶殘，論罪該誅。可他如此行事，實出於私人恩怨，您大可斥他敗壞公序、人品不堪，卻不能動輒提及逆上作亂那般致使民心惶惶的不實之詞。
“其次，令郎的離世讓人惋惜，但令郎諸多作為，大抵談不上無辜。七位公子偷渡步溪城、合夥強闖衛氏民居雲雲，證據確鑿，步世子也親眼所見。
“最後，徐老伯言之有理，寧某的罪，須由父王親自定奪才是。且無論父王如何裁決，鄙人自願向父王請褫世子之位。請罪的折子，已快馬送往嘉寧，不日便會昭告七州。”
寧展終於收手，平和道：“諸位，這個結果，可還稱心？”
席間陷入沉寂，落汗有聲。
步千弈難得和寧佳與齊齊看向寧展。
步千弈自是感慨，此人真可謂詭計多端。
將“偷渡”與“強闖民居”並論，末了再點出他是證人，卻不曾言明究竟是哪件事的證人。更是料定了有寧佳與在，他決計不會駁回寧佳與今晨親口轉告他的若乾理據。
依渾水和爛泥，糊得七位大老爺無處著嘴。
寧佳與則是直覺古怪。
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她明白寧展今日要拚力保下衛子昀一條命，卻不想他情願為餌，把那碩可吞人的獅子開口往自己身上引。
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