問個清楚。他如今不是立場與你同在，人都站過來了。你記不記得，”寧展心切道，“步長微如何處治阿苟？”
她半夢半醒地回憶，阿苟是死於步長微之手。相較步千弈，卻又勉強可稱步長微仁慈，給了阿苟一個痛快。
然當那親和的笑麵複現眼前，寧佳與徹底曉悟。
步長微反對之事，譬如李施入朝複職、步千弈和寧佳與的關係雲雲，俱是八字不見一撇他便及時割斷了。步千弈那般折磨阿苟的屍首，抑或說變相教訓周連，裡頭未嘗沒有步長微的默許。
眼下，大抵是寒夜最後的平靜。
紗帳遮得桌椅模糊，寧佳與膝頭貼著怦然，潦草抹了藥。
周連被寧展按上木凳坐穩，不緊不慢道：“雨姑娘貴體安否？”
“把步長微的詭計交代了。”寧展手掐周連肩胛，“其他話少說。”
“年輕人，沉心易氣啊。我早就交代了，”周連無奈道，“七州敬令，一塊兒不少。”
寧佳與含蓄道：“周內監前番所言，意同我們重振步溪？”
周連卻不與她繞彎，道：“何謂重振？”
“扳倒步長微。”寧展道。
“這就過火了。”周連溫藹如故，致使無人注意他皺巴巴的皮膚泛著紅痕，“應是歲序更新。”
“‘新’，是青哥哥？”寧佳與道。
“確切來說，大約會是姑娘您與步世子兩人。是以，姑娘若無礙，趁早啟程罷。”周連挺直酸漲的腰，“這裡可不是活命的好地方。”
寧展側身攔擋周連視線，讓他看不見寧佳與，道：“別耍花招。”
周連不睬寧展，接著說：“姑娘不信，儘可發問。老奴有一字不實，步溪永無寧日。”
此刻，周連的心之所向，寧佳與深信不疑。他不是誰的忠臣，隻是一位將族人看得比一切都要緊的長者，包括他的性命與尊嚴。
打撈久矣的大石頭驀地撞入提桶，寧佳與在岸邊牽著無數麻繩交錯，屏息閉眼。
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寧展亦緊張不已。
少頃，紗帳後話音從容：“林洛父母的死、白榆往返永清的傷，是不是步溪所為？”
“白榆，不錯。林洛，其父，是我親手解決；其母生了異心，不忍對其父下手，愧於步溪，遂自儘。”
寧佳與活動雙腿，道：“楚家滅門、曹舍之死，是不是步溪所為？”
“楚家，是步溪的眼。曹舍，是步溪的棋。至於楚家眼看的，不是曹舍這顆棋。”
寧佳與聞言停了套襪的手。
寧展道：“總共幾隻眼、幾顆棋？”
周連恭候寧佳與言語良久，瞥了寧展一眼，道：“三隻眼，三顆棋。其中，有人隻是眼，有人隻是棋；有人既是眼，也曾是棋。”
楚家隻是眼，曹舍隻是棋。能夠橫跨琛惠至嘉墨數十年連接楚家與曹舍的空白，寧佳與私以為，非汴亭整個事件中從頭到尾陰魂不散的許家莫屬。
寧佳與遷思回慮，道：“楚家是眼，許楊許尚書是棋；
“楚家滅門，許楊成眼，許楊胞妹許王後是新棋。許王後病逝，許楊成棋，許夫人是新眼；
“許楊遇害，曹舍是新棋。”
周連手沒法撫掌，於是興奮得跺腳，笑道：“棋、眼、走子路線，不錯。許王後的死因，錯了。”
寧展不知周連何必咬文嚼字，彼時許王後業已病發，無旁的災禍火上澆油，許王後也凶多吉少。他一心推展真相，卞修遠的話卻冷不丁在二人耳畔響起。
“王後不是死於怪血病。”
“許王後果真不是死於怪血病？”寧展道，“那她向縉王討的藥——”
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