軟柿 “不愛吃，許家卻年年都買。”……
兩個夜晚, 織錦城的百姓由將近千名清州守兵悉數送往永清城。船隻不足，寧佳與總算登上空餘的船與眾人逆行渡江時，積蓄久矣的黑雲傾囊倒篋。
永清臣民沒服過軟，逼得他們必須連夜離家的緣由, 確是燃眉之急。
拿到邸報那一刻, 寧佳與終於想通所謂逃出雙廊城的步州軍意欲何在。
在上連步溪、下接永清的汴亭孤立無援, 在不善拳腳的臣民眼睜睜看主公將退路拱手與人。
在，恰巧的天災。
待不甘臣服者瀕臨絕望, 步溪再和顏悅色地施舍。
外頭江凍落痕, 屋內溫暖如春。
“怎麼樣，韓姑娘？是寫信讓展淩君交出手頭的敬令, 還是任那些前程似錦的學生，和鐵骨錚錚的百姓，為你們的雄心壯誌捐軀？考慮考慮罷。”
寧佳與臉頰紅暈稍褪，侍女為她放上新的涼巾覆蓋額麵, 熱氣蒸騰的甜粥遞至她唇邊。
三天, 她不知被換了幾套貼身衣物, 可無一不是乾爽舒適的上乘料子。若非手腕、膝彎、腳踝處鹿筋緊鎖, 兼風寒燒得她精神不濟，她險些以為自己真是嘉墨十六年之前太師府上的韓姑娘。
“你的孩子......”寧佳與目光停在她平坦的小腹上, “還好嗎。”
許夫人笑起來，不以為意。
“死了。”
寧佳與毫不意外，沙啞問：“你動的手？”
許夫人揮退伺候的侍女, 輕聲答：“對。”
“值得嗎。”寧佳與同走近床榻的許夫人對視, 耳聽風打窗扉，餘光觀察。
此屋貌似距地麵有一定高度，且位置空曠。
“沒什麼值不值。那孩子出現就是要保我的命, 我沒事了，留著，”許夫人沿床坐下，悠閒倒水，“皆是拖累。”
寧佳與明白，許夫人設法保命不是怕死，而是怕誤了大局。
“我是說那般傷害你自己，值得嗎。”
許夫人哂道：“傷害？我不是好端端在這，日子比天生尊貴的韓姑娘你更舒坦嗎。人們多年來對獸族做的事，才是傷害。”
“步溪如今呢，”寧佳與有氣無力，“又在對七州做什麼。”
“這如何能相提並論？微王給了生路，是你們不要。可從古至今，沒人給步溪生路。最後一條道就擺在姑娘麵前，”許夫人執杯貼著寧佳與的唇，硬是灌進一口溫水，“機不可失啊。”
寧佳與凝矚不轉，流溢的水滴濕衣襟，滑過胸膛。
許夫人擱了杯，順手拭去寧佳與下巴的晶瑩，跨出一步取來小案及早早備好的紙筆。小案放定，她低頭研墨，全程沒再看寧佳與。
“韓姑娘，你跟我耗沒用，步溪不急，該急的是你們。磨蹭一天，你們離死越近，死的人也越多。”
寧佳與沒想靠耽誤這會子工夫為大家謀得支援汴亭的時間，因為壓根不可能。
兩萬鄭家軍與三萬清州軍，是在步溪攻城的第六日趕到琅遇。然則汴亭出發的鄭家軍抵達永清與清州軍彙合，起碼五天。兩軍同赴琅遇，又是十二天路程。
意味著，駭人的邸報由附近暗樁傳信至琅遇，鄭、清兩軍即刻動身回援汴亭，至少是當下的四天之後。即使老天眷顧，永清城北上織錦城的水路無阻如初，兩軍要望見汴亭城的城門，包括那四天，最快都得二十一天。
今冬酷寒，鮮少飄雪的琅遇和永清已落了一場雨雹、兩場雪，汴亭甚之。屆時莫說支援，怕是收屍也遲。
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思緒清晰了不少，寧佳與仍有一點不解。
通過那些邸報，她隻知汴亭州學被步長微的人布了覆蓋整個學宮的機關，不慎觸及，轉瞬引爆火藥。
飛鳥排空，步溪挑釁般的告示灑滿汴亭。
夫子囑咐學生切莫隨意離開腳下，東字宮的少年卻自告奮勇，按磚塊投石排查。
少年直立原地，朝十步開外投擲，確認兩處便走一步。他踩上那塊對石頭並無反應的磚，地底機關應發，將他與前方頹塌的小學堂埋在一起。
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